Капитан быстро глянул на обзорный экран, потом на показания сенсоров.

— Я ничего не вижу, — сказал он.

— Я тоже, — признался Ведж. — Просто что-то… проклятье!

— Что?

— Диспетчер меня не стал слушать, — Антиллес выключил комлинк. — И без того большой траффик, так они сказали.

— Дай-ка я, — Афион повернулся к своему пульту.

Грузовик к тому времени чуть-чуть изменил курс, он разворачивался медленно и осторожно, как будто был загружен по самые дюзы. Но его трюм был пуст…

— Добро пожаловать, — Афион удовлетворенно оскалился в сторону Веджа. — Я пролез в их записи. Маленький фокус, которому, фланируя на «крестокрылах» не выучишься. Давай-ка посмотрим… фрахтовик «Нарцисстеу» с Неллак Крам. Встретились с пиратами, в драке повредили маршевый двигатель, сбросили груз. Надеются здесь подлататься, диспетчерская посоветовала им встать в очередь.

— Я думал, по правилам судоходства…

Афион отмел его недоумение простым пожатием плеч.

— Теоретически. На практике… ну, местных ребят довольно легко уговорить нарушить пару-тройку правил. Надо только знать, как правильно сформулировать запрос.

Ведж неохотно кивнул. Пришлось признать, что это разумно. И поврежденный, пустой корабль, вероятно, может лететь как нетронутый и загруженный. А грузовик был пуст, как твердили сенсоры фрегата.

Рефлексы не желали утихомириваться. Ведж содрал с пояса комлинк.

— Проныра-лидер — Разбойному эскадрону. По машинам.

Он получил подтверждения, поднял голову и понял, что Афион не сводит с него глаз.

— Таки все же у нас проблемы? — негромко спросил алдераанец.

— Может, и нет, — Ведж бросил еще один взгляд на грузовик, скорчил недовольную гримасу. — Но мы не умрем оттого, что приготовимся. Все равно я не могу заставлять своих пилотов сидеть и пить чай целый день,

Мостик он покинул бодрой и независимой трусцой.

К тому времени, как Ведж добрался до летной палубы, одиннадцать пилотов эскадрильи уже сидели в своих истребителях. Еще через три минуты они взлетели.

Фрахтовик не слишком продвинулся. Ведж обратил на это внимание, когда эскадрилья, завершив облет и продемонстрировав себя возможному неприятелю, вновь собралась вокруг «Ларкхесса» в патрульный строй. Фрахтовик внезапно потерял интерес к фрегату и теперь направлялся к звездному крейсеру Мон Каламари, висящему на орбите на значительном расстоянии от «Ларкхесса».