— Господа, мы начинаем. Фиксируйте время старта. «Воинствующий», три минуты.
— Понял вас, «Химера», — с жаром кивнул капитан Абан; он изо всех сил пытался удержать себя в рамках устава, но безукоризненные манеры не могли замаскировать рвения, с которым молодой капитан принимал участие в драке с Альянсом. — Доброй охоты.
Голографическое изображение мигнуло и исчезло; это «Воинствующий» поднял дефлекторные щиты, оборвав дальнюю связь. Пеллаэон перевел взгляд на следующего в очереди офицера.
— «Неспокойный», четыре точка пять минуты.
— Понял вас, — капитан Дорья сжал левый кулак в древнем миршафском жесте победы.
Пеллаэон скосил глаза на экран персональной деки.
— «Вершитель», шесть минут.
— Мы готовы, «Химера», — негромко откликнулся Брандеи. — Мы давно готовы.
Негромко и как-то слишком сдержанно…
Пеллаэон хмуро воззрился на командира «Вершителя». Хорошего разрешения от дальней связи ждать не приходилось, но даже сейчас выражение на лице мантуинца читалось легко. В нем была отрешенная и безудержная целеустремленность.
— Идет война, капитан Брандеи, — произнес Траун, бесшумно останавливаясь возле Пеллаэона и передатчика. — И на ней нет места для личной мести.
— Я помню свой долг, адмирал, — безжизненно отчеканил мантуинец.
Траун приподнял иссиня-черную бровь.
— На самом деле, капитан? Действительно помните?
Закусив губу, Пеллаэон наблюдал, как медленно и неохотно остывает Брандеи, загоняя внезапную ярость поглубже. Но огонь все же погас.
— Так точно, сэр. Мой долг заключается в службе Империи, вам, вверенному мне кораблю и его экипажу.
— Великолепно, — одобрил Гранд адмирал. — Иными словами, живым. Не погибшим.
Пеллаэон видел: Брандеи по-прежнему горит жаждой мести, но кивок, которым мантуинец подтвердил слова адмирала, можно было считать почти уставным.
— Так точно, сэр.
— И никогда не забывайте об этом, капитан, — предупредил Траун. — Военное счастье переменчиво, и будьте уверены, что Альянс сполна заплатит за гибель «Догмата». Но возмездие свершится в контексте общей стратегии и не станет актом личной мести.