Несколько мгновений Валлойттайя переводил взгляд с одного исследователя на другого. Его огромные глаза были полны страдания и такого разочарования, что Низз-унаж сгорал от стыда за свой народ, который не спешит помочь этим невинным жертвам тирании завоевателей без причин. Но у него были инструкции. На сей раз и Свуо-селик, и Джилл-боржив помнили свое место и молчали.

Наконец Валлойттайя вздохнул.

— Если все должно быть так — да будет так, — сказал он, и безнадежное смирение в его голосе заставило Низз-унажа устыдиться еще сильнее. — Могу ли я хотя бы попросить вас ускорить эти процедуры?

— Да, — пообещал Низз-унаж. — Мы понимаем опасность не хуже вас.

Мрашанец невесело улыбнулся:

— Сомневаюсь, исследователь Низз-унаж. Очень сомневаюсь.

Повернувшись, он пошел прочь из зала совещаний.

— Исследователь Низз-унаж? — послышался над ухом шепот старейшего. — На борту «Молчаливого» вас ждет секретный канал связи.

Низз-унаж стрельнул языком.

— Я должен удалиться на корабль на несколько ханн, — сказал он Свуо-селику и Джилл-борживу. — Вы оба возвращайтесь к себе. Скоро я вернусь.

На борту «Молчаливого» его дожидался связник.

— Кто говорит? — спросил Низз-унаж, затворяя за собой дверь. — Высший Клана-над-кланами?

— Нет, — мрачно ответил старейший. — Это исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр.

Сумеречные зрачки Низз-унажа расширились. Тирр-джилаш?

— Тирр-джилаш, какой приятный сюрприз! — Он посмотрел на связника. — Передавай!

Старейший не пошевелился.

— Смею ли я вам напомнить, что наша миссия представляет собой строжайшую военную тайну? — спросил он. — Вам не полагается разговаривать ни с кем, кроме Высшего Клана-над-кланами и Военного командования.

— Я понимаю это, — ответил Низз-унаж. — Но некогда Тирр-джилаш был зачислен в состав этой миссии, и я по-прежнему считаю его нашим сотрудником. И тот факт, что старейшие, координирующие нашу связь, допустили этот контакт, говорит о том, что Тирр-джилаш действует с ведома Высшего Клана-над-кланами. Сейчас же передавай!

— Повинуюсь, — сказал старейший полным неодобрения голосом и исчез.

Через несколько мгновений он вернулся.