Стив, уже уверовавший в свое спасение, вдруг заметил, как от бесконечной вереницы экранопланов, несущихся по улице, отделился знакомый «кондор». Вывернув эффектный вираж, машина взмыла вверх и, достигнув высоты, куда забрасывает незадачливых пилотов система катапультирования, понеслась к нему!

Черт, значит, они еще не угомонились?! Стив взял джойстик в руку и, заложив сумасшедший крен, свалился в пике. Это было нарушение всех наставлений по производству полетов, но чтобы ему кто-то об этом сказал, нужно еще остаться в живых! Сазерленд, удивляясь, как углепластиковые крылья выдерживают такие перегрузки, переложил «летающее крыло» на другой галс. Это, конечно, была наивная попытка, куда планеру тягаться с экранопланом! Но не принимать же безропотно смерть?

Нужно отдать должное пилоту «кондора», имперец оказался настоящим асом! Он пристроил машину своим черным мини-крылом в крыло Стива и, улыбаясь, показал кулак с поднятым вверх большим пальцем. Ну, спасибо, оценил' Если такой благородный, уйти дай!

А в «кондоре» в это время шел отчаянный спор. О том, что их преследовал Стив Сазерленд, имперцы знали чуть не с самого начала. Первым капитана «скорпов» узнал болельщик и неизменный посетитель всех домашних игр молодой Мако. Именно он закричал: «Смотрите, это же Снейк!» Произошло это в тот самый момент, когда «стрела» оказалась под «кондором». Прозрачный блистер молодежной машины не скрывал тех, кто был в его кабине, что и позволило бригадиру имперцев по имени Кито Аями убедиться в правоте своего бойца. А пролет экраноплана рядом с «летающим крылом» спасательной системы развеял последние сомнения.

– Вот это да! – воскликнул Аями. – Нужно доложить Олафу!

Олаф Свенсон, помощник шефа Службы Безопасности Империи, был непосредственным координатором операции, а потому вся информация сходилась к нему.

– Привет, начальник! – приветствовал его Кито. – Не скучаешь?

– Что-то у тебя подозрительно блестят глазки! – заметил Олаф. Он был доволен тем, что журналистка находится на пути в комплекс, и очень не хотел каких-либо осложнений. – Только не скажи мне сейчас, что у вас проблемы!

– Ошибаешься, начальник! – засмеялся Аями. – Есть проблемы! Да не закатывай глазки, решили мы их!

– Так какого ты мне...

– Если я тебе скажу, кого мы сейчас ведем, – расплылся в улыбке Кито, – ты меня потом год будешь по ресторанам водить!

Свенсон подозрительно посмотрел в узкие хитрые глазки.

– Держу пари, что это наш друг Сазерленд? – Олаф, ну так неинтересно! Но все точно, это Снейк! – подтвердил Кито. – И знаешь, что самое интересное? Он где-то сидел в засаде, потому что сел нам на хвост, как только мы повезли мисс Чен! Пришлось выбить его из седла! Теперь планирует на спасательном крыле. И знаешь, что самое интересное?