— И как Мяснов не боится ныне праздники праздновать? — удивленно спросил Пашка, не обращая внимания на лепет Марселя Прохоровича. — Ладно, в Неглинку, так в Неглинку.

— Пошли, лакейская душонка, — сказал Петя и дернул веревку. Раков захрипел, его голова поехала в направлении грязного пола, и Пете пришлось ослабить веревку, иначе его жертва окончательно бы задохнулась. Несчастный Марсель Прохорович присел на корточки. Его руки безвольно свешивались вдоль ног.

— Потише, — урезонил его Пашка. — Задушишь тут, потом на горбу тащить. Лучше его своими ногами до трубы довести. Вставай, отставной холуй!

Однако товарищ Раков, похоже, потерял сознание. Наконец он открыл глаза, положил правую руку на ботинок, затем сунул ее под брючину.

— Ну хва… — сказал Петька и остановил начатую фразу. На него глядело дуло браунинга — маленькой дамской машинки, которую при неумелом подходе нащупать на теле труднее, чем мелкую шишку на заросшей голове.

Два выстрела последовали мгновенно. Петя упал со зверским взревом, Раков обернулся к Пашке, у которого отвисла челюсть. Ее и раздробила пуля, а следующая, прекратив его мучения, угодила прямо в висок. Марсель вскочил, а парнишка как стоял посередине зала, так и остался. Его нижняя челюсть была в том же положении, как у Пашки три минуты назад. Однако товарищ Раков пока стрелять в него не собирался. Он лишь нагнулся, вырвал веревку из рук уже мертвого Петра, снял с шеи. Потом отдышался, взял со стола чайник, полминуты пил из горлышка. И лишь после этого обратился к парнишке.

— Откуда ты? — коротко и властно спросил он.

— Я С-сергея Степа-пановича Полуухова с-сын. Ник-китой звать, — пролепетал тот.

— Выпей воды, с-сын, — сказал Раков. — Успокоился? Кто эти громилы?

— Они у батюшки работают в заведениях вышибалами. Ну, не работают уже, но по старой памяти помогают. Я думал это… пошутить…

— Повтори, где сейчас твой отец? — прервал его Марсель.

— У Мяснова в гостях.

— Говори все, что знаешь, про эти именины. Соврешь, — дуло браунинга указало на два трупа, лежащие на полу, — пеняй на себя.

— Мало знаю! — отчаянно воскликнул Никита. — Позавчера от Ивана Григорьевича приглашение пришло. Он хотел с прежней Москвой попрощаться, а заодно какое-то дело со старыми друзьями обговорить. Он и сейчас там пирует. Я перед полуночью пришел туда, рассказал отцу, что вас поймали. Удивило еще, что машины перед домом стоят. Меня за стол не посадили, отец сразу же велел мне возвращаться сюда и сообщить им, как с вами поступить.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Все, ей-богу, все, — затараторил Никита. Раков встал, поднял руку с браунингом. Паренек побледнел, глаза закрылись. Раков подбросил пистолет, поймал, сунул в карман.