Частенько самым трудным для Джейсена оказывалось выяснить, а что же едят его экзотические пленники. Иногда они питались фруктами и цветами. Порой им было нужно нарезанное свежее мясо. А случалось и так, что более крупные выбирались из клеток и пожирали представителей других видов. Джейсен тогда ужасно расстраивался.

Люк Скайуокер был совсем не похож на суровых наставников, тиранивших Джейсена и Джейну на родной планете-городе Корусант. Он не настаивал на жесткой программе занятий. Чтобы стать джедаем, объяснял дядя Люк, нужно изучить разные кусочки сложной мозаики галактики, а не следовать строгим образцам, которые устанавливают тебе другие.

Поэтому Джейсену и разрешалось едва ли не все свободное время проводить в густом подлеске, продираясь сквозь высоченные травы и цветы, собирая красивых насекомых, срывая редкие и необычные грибы. Он всегда чувствовал глубокую, таинственную связь со всеми живыми существами, — точно так же, как его сестра понимала тайны машин и приспособлений. Особый талант, связанный с Силой, позволял Джейсену призывать животных к себе и на досуге изучать их.

Некоторые его соученики, особенно избалованный и скандальный Рейнар, были недовольны тем, что Джейсен держит в комнате целый зоопарк. Но Джейсен попрежнему изучал живых тварей, заботился о них и многому у них учился.

Джейсен взял ковшик и разлил по блюдцам в клетках прохладную воду из небольшого бака, который Джейна вделала прямо в стену. Его движения вспугнули семейство фиолетовых скачущих пауков — те запрыгали, отскакивая от плотной сетки, которой был затянут потолок их вольера.

Джейсен пробежал пальцами по топким нитям: — Спокойно, — шепнул он. — Все хорошо.

Пауки прекратили спектакль, сбежались к блюдцу и принялись всасывать воду длинными полыми клыками.

В другой клетке примолкли птицы-шептуны — должно быть, проголодались. Придется отправиться на развалины храма за рекой и нарвать там свежих, полных нектара цветов ползущего по камням вьюнка.

Пора было отправляться на уроки. Джейсен похлопал по клеткам, прощаясь с питомцами. Однако уже у двери он приостановился и поглядел на самую нижнюю клетку, где жила прозрачная хрустальная змейка. Обычно она лежала, свернувшись, в ворохе сухих листьев. Хрустальная змейка была почти невидимой, и Джейсен различал ее, только глядя под определенным углом. Но сейчас, сколько ни верти головой, не было видно ни мерцания стеклянных чешуек, ни легчайшего радужного ореола вокруг прозрачного создания. Джейсен встревожился. Нагнувшись, он обнаружил, что сетка у дна клетки чуть приподнята… как раз настолько, чтобы тоненькой змейке удалось выскользнуть.