Далеко в небе блеснули синие полосы.

— Они стреляют, — сказал Хэн.

— По Хират? — спросила Эмала.

— Не уверен, — отозвался Хэн.

— Предупредительные выстрелы, — Лея вспомнила приказы имперцев. — Командование «Химеры» хочет захватить нас живыми. Более того, они хотят знать, где мы. Они не рискуют стрелять по реактору пескохода, потому что вся машина может взлететь на воздух.

Они подождали еще две минуты в полном молчании, ожидая услышать по шлемофону какие-то приказы офицеров или вопросы солдат, которые бы дали им понять, как «Химера» отреагировала на их отвлекающий маневр. Обычно имперцы переговаривались. Но эти две роты демонстрировали дисциплину, невиданную для имперских сил с тех пор, как погиб Император. Лея не услышала ничего, что дало бы ей хоть какой-то намек на то, удался ли их план.

— Проклятье! По-хорошему не вышло, придется по-плохому. Они, должно быть, уже отправили еще одну роту с орбиты.

Лея кивнула.

— Нам следовало подумать о том, что у них есть резервы наготове. Эти имперцы — они не такие, как раньше. Они лучше.

Они убрали бинокли и вновь направились к оазису. Лея и Хэн двигались переходами в полсотни метров с Эмалой, чтобы прикрывать друг друга и смотреть за имперцами. Метров через двести они услышали топот ревущих бант, и отошли в Юндландские пустоши. Идти по границе Дюнного моря — самый скрытный и быстрый путь в оазис, но и самый очевидный.

Через тридцать метров пути по ущелью они обнаружили тела двух штурмовиков, лежащих на склоне с выбитым из рук оружием. Их доспехи были окровавлены. У одного была дыра от пули в визоре шлема, второго застрелили в шею.

— Похоже, у нас не самые удачные костюмы, — голос Хэна, пропущенный через динамики, ничем не отличался от голоса обычного штурмовика, каких Лея наслышалась в своей жизни. — Мы на это рассчитывали?

— Не-а, — сказала Лея. — Снайпера видишь? Хэн посмотрел на противоположный склон и покачал головой.

— Нет, но мест, где он мог бы спрятаться, полно.

— Возможно, он ушел дальше, — предположила Лея.

— Возможно, — кивнул Хэн, — Но все-таки лучше прикрой меня.

Хэн кинулся через зону обстрела с бластерной винтовкой наготове и упал за двумя валунами с другой стороны. Лея пробежала следом и, обернувшись, увидела, как Эмала терлась щекой о шлемы мертвых солдат. Закончив процедуру, она сняла их ремни и нацепила себе на плечи, а потом присоединилась к Соло. Заметив их пристальные взгляды, она сказала:

— Мне надо было увериться, что они мертвы. Они могли ведь приготовить засаду для вас.

Хэн покачал головой и начал подниматься под склоном, но остановился, услышав гул мощных репульсоров, отдающийся эхом от стен каньона. Лея утянула его назад за валуны и осторожно выглянула. По ущелью двигалась пыльная завеса. Через миг из-за скал вылетел имперский штурмовой челнок, пролетел в паре метров над их головой и исчез в поворотах каньона.