Патруль установил также абсолютный предел скорости камней — треть скорости света, а в определенных областях с повышенным содержанием пыли — еще меньше.

Космос нигде не является идеальным вакуумом, поэтому существует опасность радиации. Даже в покое Q-двигатель пожирает рассеянные молекулы, а путешествуя на межзвездных скоростях, он сметает галактическую среду-газ, пыль и рассеянный кометный мусор. Материя разрывается бесконечным градиентом гравитации и превращается в излучение, часть которого избегает поглощения. В зависимости от скорости и природы среды в шаровой молнии, образующейся в результате, можно найти частоты от радиоволн до жесткого гамма-излучения. Гравитационное красное cмещение увеличивает длину волны, поэтому первые Q-корабли впервые были обнаружены там, где много лет ошибочно регистрировались квазары.

Таким образом, передняя квазимасса не только обеспечивает двигатель корабля импульсом, но и защищает его от потенциально смертельного столкновения.

Нескольких сотен метров железоникеля вполне достаточно для того, чтобы защитить экипаж, но сам камень коррелирует на молекулярном уровне, а в крайних случаях может даже плавиться. Главная причина, по которой Q-корабли не выдерживают долгих перелетов, заключается в том, что за годы напряжения при высоких температурах сам камень вытягивается. Одна из стандартных восстановительных процедур, осуществляемых Патрулем, — это поворот двигателя на 90 градусов, перераспределяющий напряжение по другой оси.

Лодки, напротив, это суда с металлической обшивкой. Независимо от размеров они в миллионы раз легче своих старших братьев. Их небольшие размеры и высокий предел прочности на растяжение делают их менее подверженными приливному напряжению, и они могут безопасно двигаться с ускорением в десятки g. К сожалению, необходимости в таких диких ускорениях нет, поскольку лодки не могут приблизиться к межзвездным скоростям, не поджарив своих обитателей. Они ограничиваются работой в пределах одной планеты и играют некоторую роль в обслуживании межзвездных беспилотных станций…

Подробное объяснение работы Q-двигателя требует анализа, основанного на гравитационных волнах. Проще про пусковые установки можно сказать, что они создают виртуальную массу, обладающую локализацией в пространстве, бесконечно малой протяженностью и не имеющую размеров. Q-корабль приводится в движение его стремлением упасть в дыру, постоянно возникающую перед ним и исчезающую, прежде чем корабль успевает до нее добраться. Патруль осуждает популярный термин «небесная морковка»…