Только прежде надо было решить один деликатный вопрос. Даня был дипломатом.

Когда Федор закончил, все загалдели, повскакивали, замахали руками, бурно комментируя этот рассказ. Тут же вспомнили бой в подсобке. Чувства захватили всех.

Кроме Сергея. Даня это хорошо заметил, потому что присматривался как раз к нему. Разумеется, Сергей радовался, быстро говорил, смеялся со всеми вместе — но ясно, что он тоже загружен какой-то думой... Что вполне понятно.

Подоспел ужин. У Гвоздя в хозяйстве все имелось — в том числе неимоверных размеров кастрюля, где и замесили варево. Девчонки проявили чудеса кулинарного искусства: из имеющихся продуктов сварганили нечто, благоухающее аппетитным, сытным, домашним паром.

Явление этого блюда было встречено бурей восторгов. Тут же была провозглашена демократия: всяк подходи, черпай и жуй. Фуршет, одним словом, с поправкою, увы, на одичание.

С лицом светского льва Даня протолкался к Бабаю. Тот вооружился миской, ложкой — и наворачивал похлебку за обе щеки.

— Классно! — первое слово, коим встретил он подошедшего к нему коллегу.

— Согласен, — вежливо ответил Даня. — Слушай, мне надо бы с Сергеем вашим перетолковать кое о чем. Позволишь?

— Секреты? — Уфимский «генерал» был польщен, хотя и постарался этого не выдать.

— Догадки.

— Понятно. — Бабай облизал ложку. — Да какие разговоры! Для дела ведь нужно?

— Еще бы!

— А дело превыше всего.

Бабай произнес это так значительно, что сам себя удивил.

— Смотри-ка, — сказал он. — Тоже философом делаюсь!

— Это естественно, — утешил его Даня и пошел к Сергею.

Тот отсутствием аппетита также не страдал, причмокивая от удовольствия, жмурился.

— На здоровье, — пожелал ему Даня.

— Благодарствую, — и Сергей был не лыком шит.

— Хотел бы я с тобой поговорить всерьез...