— Я… я просто не могу на это смотреть, — он беспомощно развел руками и вздохнул. — Ладно, теперь я знаю, что это было за видение, что за шутку оно со мной сыграло!

— Видение?

Он кивнул, и глаза его стали безжизненными.

— Я предложил себя Пауку. Дух-помощник — этот мерцающий огонек — спросил, отдам ли я Пауку самое дорогое. Я ответил, да. Теперь я… я могу только надеяться, что имелась в виду не Сюзан… иначе ей суждено умереть.

— Мы все умрем, — глухим голосом напомнила Рита.

— Единственная великая истина.

— Послушай, Пятница, если бы я могла придумать что-нибудь, чтобы уберечь ее от беды, я бы сделала это. Ты прекрасно это знаешь. Я бы…

— Я отправляюсь с ней, — упрямо сказал Пятница. — Может быть, мне удастся удержать ее от самоубийства. Если бы я только оказался рядом с ней в нужный…

— В этот раз ты остаешься, Пятница, — медленно произнесла Рита. — Ты нужен мне здесь.

— РИТА! — он вскочил на ноги. — Ты с ума сошла! Я не могу этого сделать!

— Тем не менее, ты это сделаешь, Пятница Гарсиа Желтая Нога, — ее лицо стало суровым. — Я нуждаюсь в тебе больше, чем Сюзан. Черт возьми, народ в тебе нуждается! Этого требует твоя честь. Видишь ли, ты возглавляешь атаку на пригороды. Мне нужен надежный человек для передачи информации и пропаганды идей Паука. Ты не понимаешь, насколько эффективными оказались твои передачи. Сириане хотят тебя видеть и говорить с тобой. Тебя перевели во второй эшелон, Пятница. На войне ты нужен больше, чем рядом с Сюзан.

Он снова сел, потрясенный сказанным. Рита дала ему минуту на размышления, а затем добавила:

— Мы с Железным Глазом уже приняли официальное решение. Ты занимаешь третье место в ряду командующих. Подумай об этом. Что скажут воины о человеке, который поплелся вслед за женщиной в бой, вместо того, чтобы нести ответственность за всех? Они уважают тебя, Пятница. Ты олицетворяешь связь старого и нового. Ты воин Паука… и в то же время, у тебя хватает смелости любить их величайшую женщину-героя.

Она помолчала.

— Нет, ты останешься.

Он посмотрел на нее и понял, какая борьба происходила в ее душе.

Рита покачала головой.

— Я… я… не могу ничего поделать. Мне не легче, чем тебе. Я… тоже люблю ее. Если бы была какая-нибудь другая возможность… Я чувствую себя так, как будто посылаю ее на смерть. Если я прикажу ей вернуться, она не послушается, полезет в самое пекло. Теперь… все в руках Паука.

Он медленно поднялся, отдавая себе отчет в ее правоте. Оставив нетронутый кофе на ручке кресла, он направился к двери.

— Пятница? — окликнула она его. — Я советую тебе разыскать Моше. Определи, что тебе нужно, и спроси насчет добровольцев. Всех взять нельзя — выбери лучших. Все необходимое в твоем распоряжении.