Рита вышла на связь.

— Доброе утро, базовый лагерь. Это челнок «Пули» номер три, особый пароль альфа один один пять. Я прошу разрешения на взлет по этому секретному допуску. Подтвердите.

— Доброе утро! Вы нас удивили! Прошу пароль на взлет, — изумленный голос превратился в лицо рядового на мониторе.

— У нас ноль на взлет, — сказала она ему, смотря на экран. Пароль был двойной проверкой для задействованных лиц на то, что к их спине в этот момент не приставлен бластер. Предполагалось, что это предотвратит захват челнока нежелательными лицами. — Я выполняю секретное задание. По приказу полковника мне необходимо попасть на «Пулю».

Рядовой кивнул.

— Понимаю. Этот закрытый канал связи. Даю разрешение на взлет. Нам не стоит тревожиться? — серьезно спросил он.

— Все в порядке. Несите службу, рядовой, — Рита начала щелкать переключателями и почувствовала, как челнок под ней оживает.

Отрыв от земли прошел немного резче, чем надо. ПОНЯТНО, Я ДАВНО ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА. НУ И ЧТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? Ускорение вжало ее в командирское кресло, и она смотрела, как небо меняет цвет, пока она пробивает разреженные облака и уходит во все более насыщенную синеву.

— Система управления «Пули», Челнок три запрашивает коррекцию траектории для стыковки, — отрывисто сказала она в устройство связи.

— Челнок, даем коррекцию траектории, — отозвался голос. — Рита, где ты была?

Она переключила управление на автоматический режим и почувствовала, как челнок перешел на новую траекторию.

— Спецзадание полковника. Долгая история. Он просто отпустил меня принять душ и поесть горячего. Это ты, Энтони?

— Верно, челнок. За мной выпивка, когда освободишься. Скучно здесь. Буду рад послушать долгую историю, — голос Энтони выдавал его радость.

— Принимается, Тони. Челнок три конец связи, — она отключилась, не дождавшись его «о'кей». На экранах показалась из-за планеты «Пуля» и начала приближаться. Рита почувствовала, как челнок перешел на более высокую орбиту, пока большой корабль позади нее становился все больше. Ее всегда восхищало это чувство. «Пуля» как бы пикировала на нее сверху, сокращая разрыв сзади.

Челнок перестал ускоряться, и Рита наслаждалась невесомостью. Большой корабль уже заполнил экраны. Двигатели орбитального маневрирования отвели его в сторону, и челнок скользнул в стыковочный захват практически без малейшего толчка. Рита ощутила, как вернулась гравитация, пока она отстегивалась и собирала свою сумку, в которой было ружье, пояс с трофеями и ножи. Когда она выходила из челнока, то все уставились на нее, на ее одежду из шкур — и наступила тишина. Быстрым шагом прибыла служба безопасности.