Ри жевал и думал.

— Почему вы думаете, что они это сделают?

— Полковник, вы мыслите категориями военной тактики. Теперь взгляните с социально-экономической точки зрения. Романаны обладают предвидением. Подумайте о Честере Армихо Гарсиа. Он представляет угрозу для всего, что мы считаем нормальным. Мало того, существует группа людей, которые стреляют друг в друга и совершают взаимные набеги. Вы думаете, Скор Робинсон позволит им оставаться на свободе среди цивилизованных людей?

— Дэймен, это возмутительно! — взорвалась Рири.

— Дайте закончить, майор! — он злобно посмотрел на Антонию и сделал знак, чтобы Лита продолжала.

— И разве то, что «Братство» прибывает завтра и сразу вслед за ней «Победа», окончательно не доказывает это? Робинсон напуган. Он бы не заручался такой силой, если бы не хотел лишить романанов всяких шансов. Он так встревожен предвидением, что и думать нечего, что мы получим хорошие приказы. — Лита взмахнула руками. — Что нам оставалось делать?

Верно! Ри мысленно согласился. Он бы и глазом не моргнул, если бы я их всех превратил в пепел.

— И вы готовы умереть за этих романанов? — задумчиво спросил он, жуя бифштекс.

Железный Глаз заговорил.

— Я узнал новое понятие в вашем стандартном языке. Это грех. Нам — моему народу паука и сантос — известен только один грех. Грех для нас — это отказаться от свободы или жить без нее. Наша религия основана на этом принципе. По нашим представлениям, Бог жестоко пострадал за то, чтобы люди были свободными. Мы научили этому доктора Добра и Риту Сарса. Они узнали и увидели истину. Подобно мне и всему моему народу, они готовы умереть за эту истину. Разве вы не такие же? Разве вы не посвятили свою жизнь тому, что считали истиной? — Железный Глаз сел, держа спину прямо и глядя в глаза Ри.

— А если я скажу, что моя истина — Директорат? — он вскинул голову.

— Я не думаю, Дэймен, что вы сделаете это, — Лита прервала его мысли. — Я помню, что вы рассказали мне однажды ночью. Я помню вашу любовь к этому кораблю. Но, Дэймен, — взгляд Литы был далеким, — когда-то среди антропологов отчаянно спорили о том, что одним из определений человека является способность к символизации. Что «Пуля» символизирует для вас? — она вскинула голову.

— Свободу, — неожиданно для самого себя тихо произнес Ри. Он поднял глаза и увидел триумф в глазах Литы и смятение в глазах Рири. Он видел, что майор вышла на связь. Зачем? Готовится узурпировать командование?

— Есть еще долг, — добавил Ри. — Я также рассказывал вам о гордости и чести Патруля. У меня есть долг перед людьми, доктор. Если романаны представляют угрозу, то, может быть, остальному человечеству лучше без них.