— Ну как, он очнулся наконец? — Вопрос был обращен к Илии, но ответил на него Сергей:

— А ты сам не видишь?

— Ты провалялся без сознания целые сутки, я уж начал терять… — Он остановился, подыскивая нужное слово, и Сергей с усмешкой спросил:

— Надежду или терпение?

— Кажется, и то, и другое. Надо принимать какое-то решение. Мы здесь долго не продержимся. Запасов продовольствия и воды хватит всего на несколько дней, а наружный выход прочно блокирован аборигенами. Их там тысячи, и не похоже, чтобы они собирались снимать осаду.

Присев на койку, несмотря на возражение Илии, он обратился к ней:

— Насколько серьезны повреждения ваших транспортных устройств? Они способны переправить нас в другое место?

— Повреждения очень серьезны. Но работоспособность отдельных каналов может быть восстановлена. Все зависит от того, куда вы хотите отправиться.

— Для начала неплохо было бы узнать, какие именно каналы можно восстановить, — вступил в разговор Сергей. Было заметно, что его самочувствие улучшается с каждой минутой. Илия пожертвовала для него своим главным сокровищем — «Золотой мазью», способной вернуть к жизни умирающего человека, а он даже не понял этого.

— Проще всего задействовать тот самый дикий канал, который был создан на вашей планете и разрушил большинство механизмов нашей станции. Но он работает только в одну сторону.

— Что это значит? Поясните, пожалуйста.

— Это значит, что вы можете отправиться на вашу планету, но не сможете вернуться сюда.

— Это уже неплохо.

— Есть еще одно обстоятельство… Канал доставит вас в ту самую временную точку, из которой был запущен.

— Объясните подробней. Мы с моим другом не слишком разбираемся в ваших фокусах со временем.

— Это означает, что вы вернетесь в прошлое, в тот самый момент, когда возник дикий канал. — Илия вовремя остановилась, едва не подсказав землянину решение, прийти к которому он не должен был ни в коем случае. К счастью, его внимание отвлекло совсем другое обстоятельство…

— Не такое уж далекое прошлое, каких-то пять-шесть лет, именно тогда было произведено первое испытание машины времени. Это не так страшно. Пожалуй, мы сможем воспользоваться этим каналом.

И тут, неожиданно для Сергея, в разговор вмешался Алексей:

— Решай, пожалуйста, за себя.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты не собираешься возвращаться домой?