Отсутствие «Бедового» было поводом для маленького праздника… если бы не свежие силы — целое соединение «разрушителей», пожелавшее задать трепку пиратам.

— Нетопырки, Вибротопоры, сто восемьдесят первая, — прозвучал в головных телефонах спокойный, даже чуть сонный голос Мелвара. — Прекратить сопротивление, отойти, мы приближаемся к зоне разбега.

— Приятно было познакомиться с тобой, Кеттч. Когда-нибудь еще полетаем.

Барон отправился на соединение со своей группой.

— Йюб-йюб! — буркнул в ответ раздосадованный и злой, как снежный зверь вампа, «эвок» с энтузиазмом, которого на самом деле не испытывал.

Веджу показалось, что Фел доволен службой у военачальника. В голове это не укладывалось, но отрицать очевидное тоже не получалось. Значит, исправлению не подлежит. А еще это значит, что, когда они снова встретятся, Веджу придется сделать все возможное и оставить свою сестру вдовой.

***

«Железный кулак», который на значительном расстоянии следовал за «Поцелуем бритвы» и изображал из себя щит, как выяснилось, находился под атакой, когда Нетопырки собрались у своего транспорта. Могучий гигант уже лишился части брони с левого борта. Останки горящего «Позолоченного когтя» и потрепанный, но все еще бодрый «Бедовый», который вполне оправдывал свое название, зависли в нескольких десятках километров позади немым свидетельством об источнике повреждения. ДИшки с «Когтя» никак не хотели оставлять «Железный кулак» в покое.

— Двенадцатый — командиру, жажду крови!

Мордашка втянул сквозь зубы воздух, глядя, как одна из машин развернулась к «Железному кулаку». Хрюк отправился выполнять задание. Сейчас или никогда, вполне возможно, что им больше не представится возможности подойти к «Кулаку», не возбуждая подозрений. Условности требовали от Гарика активировать связь.

— Лидер — Двенадцатому. В просьбе отказано. Возвращайся к «солнечнику».

— Я не слышу тебя.

— Проклятье!.. Одиннадцатый, присмотри за ним.

— Слушаюсь, командир.

Тирия Саркин бросилась следом за гаморреанцем. А в результате Мордашка, вспотев от напряжения, делил внимание между посадкой в ангар транспортника и отслеживанием показаний сенсоров, те утверждали, что Хрюк вместе с Тирией преследуют одинокий ДИ-истребитель над палубной надстройкой «Железного кулака». Судя по азартным переговорам, оба пилота увлеклись погоней; они разошлись в разные стороны, чтобы облететь командный мостик… и вдруг поменялись местами, и теперь уже Хрюк летел впереди, «колесник» преследовал его, а Тирия замыкала строй.

Вместо желудка Гарик ощущал тугой узел. Он ни разу в жизни не видел столь безумного и безрассудного маневра; Хрюк намеренно подставился под выстрелы, чтобы гравиакустики «Железного кулака» ничего не заподозрили. Теперь жизнь гаморреанца зависела лишь от умения Тирии стрелять.