В Ватикане шли беспрерывные богослужения. Римский папа не выступал с официальными заявлениями и воздерживался от категорических высказываний. Он был очень умным человеком, этот нынешний глава католической церкви. Патриарх Русской православной церкви был чуточку откровенней: он заявлял, что паника — от дьявола. Понимать можно как угодно — и как “ничего не случится”, и как “спасаться надо организованно, без паники”.

В Евросоюзе шли карнавалы и праздники. Мир как с цепи сорвался, с головой кинувшись в водоворот бесконечных увеселений. Такого разгула не случалось уже лет сто, и это пугало. Пир если не во время, то накануне чумы.

— Родион Стрельцов, кандидат в губернаторы Ольговой Земли, — напомню, это русская колония на Венере, — согласился дать интервью нашей телекомпании.

Раньше Оля никогда не смотрела передачи BBC. Сейчас пожалела. Уж больно грамотные репортажи они делали. Придвинулась к телевизору поближе. Ей очень хотелось увидеть того загадочного человека, на которого Илья едва не молился. Но Стрельцова не показали, он отвечал на вопросы по телефону. Голос, правда, у него был хороший: уверенный, приятного тембра.

— Мистер Стрельцов, что вы думаете о возможности грядущей катастрофы на Земле?

— Ее прогнозировали еще в то время, когда я был на Земле.

— Вы не скрываете тот факт, что под вашим руководством работает бригада реал-тайм корректировщиков. Они примут участие в ликвидации последствий катастрофы?

— Реал-тайм корректировщики не ликвидируют последствия. Они предотвращают саму катастрофу. Как я и говорил ранее, вероятнее всего, мы воздержимся от решения земных проблем.

— Вы бросите человечество на произвол судьбы?!

— Нет. Сложность положения заключается в том, что земляне могут выставить скрытые ресурсы, и тогда наше самопроизвольное вмешательство будет не только бесполезным, но и вредным. Мало того, это, фактически, будет информационной интервенцией. Я бы предпочел дождаться, пока лидеры земных правительств сами обратятся за помощью. В этом случае, вне всякого сомнения, мы быстро найдем компромисс, поскольку всем, кто проживает на Венере, судьба Земли вовсе не безразлична.

— Вы могли бы спрогнозировать исход катастрофы?

— Земля располагает всеми необходимыми прогнозами, настолько подробными, что они не нуждаются в дополнительных комментариях.

— Благодарю вас, мистер Стрельцов. Телекомпания BBC желает вам успеха на предстоящих выборах.

— …Ассоциация американских корректировщиков официально заявила, что их возможностей не хватит для ликвидации последствий катастрофы, если таковая будет иметь место, в чем большинство информатиков серьезно сомневается…