Лею сменила Мон Мотма, и теперь оба дроида топтались в коридоре возле ее приемной вместе с толпой сенаторских секретарей, благожелателей и соискателей. В приемную было не пробиться. Си-ЗПиО прислонился к стене возле металлической скульптуры, подозрительно напоминавшей развороченные внутренности дроида. Рядом переминался Р2Д2. Кроме них, здесь не было дроидов, если не считать новой модели, дроидессы, которая работала в приемной и отказывалась признавать Си-ЗПиО за своего. В список посетителей она сначала внесла разумных, от охранника-клоперианина, которого Лея отстранила от службы (и от которого Р2Д2 спрятался за ихтонианпем), и до крылатого ажие, впопыхах влетевшего в приемную.

Когда клоперианин проследовал к Мон Мотме, Р2Д2 занервничал.

— УСПОКОЙСЯ, — сказал ему Си-ЗПиО. — Уверен, Мон Мотма примет нас. Она сознает наше значение.

Астродроид присвистнул. В комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина. Все головы повернулись в их направлении, все взоры были прикованы к дроидам. Си-ЗПиО успокаивающе поднял ладони, и разговоры возобновились. Только дроидесса продолжала взирать на Си-ЗПиО так, будто тот только что нарушил все основные правила этикета.

— Досвистелся, — укоризненно заметил Си-ЗПиО. — Из-за твоей грубости нас вышвырнут отсюда.

Р2Д2 возмущенно зачирикал, топая короткими ножками по плиткам пола.

— Это уж слишком мелодраматично. Даже для тебя. Никто не погибнет только из-за того, что мы стоим в очереди.

Р2Д2 обложил его. Стоящий рядом ихтонианец воззрился на разбушевавшегося астродроида сверху вниз.

— Твой маленький друг несколько обеспокоен.

Си-ЗПиО кивнул:

— Он считает, что мы нашли…

Р2Д2 заорал, как будто его развинчивали на запчасти.

Ихтонианец Прижал все четыре ладони к ушным отверстиям. Кто-то из людей поморщился. Ажие вылетел из помещения так же стремительно, как и появился.

— Ну все, -желчно произнесла дроидесса, поднимаясь из-за стола. — Уходите отсюда.

— Видишь, что ты наделал? — зашипел Си-ЗПиО на товарища. — Теперь мне придется уговаривать ее, чтобы она разрешила нам остаться. И сражение нелегко будет выиграть, особенно если учесть, какими словами ты ее обозвал. Знаешь ли, большинству дроидов, вне зависимости от их назначения, не нравится, когда их называют предателями. А она всего лишь выполняла свою работу. И неплохо справлялась, между прочим.

Он протолкался к конторке. Дроидесса все еще стояла, скрестив на груди манипуляторы.

— Вам здесь нечего делать, — заявила она. — Глава государства сегодня занимается лишь важными вопросами.

— Наш вопрос важный, — примирительно сказал Си-ЗПиО.