Едва заметная ухмылочка искривила уродливую физиономию гнома. Он наклонился к уху Вселенского Мага и что-то зашептал. Мираб нашел Сергея взглядом и, не изменяя менторского тона, спокойно произнес:

— Ну-ка, вправьте ему мозги.

Сказано это было тем же мирным тоном, каким он только что излагал свои истины восхищенным почитателям, потому смысл слов не сразу дошел до его подручных, затерявшихся в толпе гостей. У Сергея хватило времени скользнуть к гному, уже вытащившему карманный бластер, и все с той же гнусной ухмылкой наводившему ствол на цель.

Волков с размаха лягнул мерзкого карлика по уху ногой, вложив в удар все свое негодование. Он с удовольствием добавил ему еще пару оплеух, а когда гном безжизненным мешком свалился на пол, выхватил у него бластер.

Теперь расклад сил был явно в его пользу.

Мираб выругался, ошеломленно уставился на Сергея и тут же вскочил, — сигара, которую он только что величественно курил, в суматохе скользнула ему за шиворот.

— Ах ты, подонок!.. — завопил он.

— Сам дурак! И видно, никогда не поумнеешь. Кто, интересно, позволил тебе так развернуться? Неужели Бог-Император? — спросил Сергей. — У тебя ведь не мозги, а прокисшее тесто. Ответь мне, где сейчас Марина Вронская?

— Ты труп, труп! И Вронскую я придушу, как только она мне попадется!

Это он говорил о племяннице самого Премьер-министра!

— А с тобой я!.. — продолжал Мамедов.

Что Вселенский Маг в тот момент собрался сделать со своим непрошеным гостем, никто так и не узнал, потому что Сергей молниеносно ударил его по толстой физиономии рукояткой бластера. Мираб упал и, прикрывая лицо руками, ползал на коленях кругами, наталкиваясь на торопливо уступавших ему дорогу адептов. Никто больше не пытался остановить Сергея.

Гном валялся без признаков жизни. Мамедов все еще ползал, окружающие с неподдельным ужасом смотрели на происходящее, но никто не двинулся с места.

Сергей повернулся и вышел в дверь, откуда и зашел.

Катенька испуганно и восторженно смотрела на него.

— Ну, ты и герой! Я только по визору видела такие драки. Послушай, — вдруг встревожилась она, — надо от сюда выбираться. Мираб здесь Бог и царь. Быстрее, быстрее!

Схватив за руку, она быстро повлекла его за собой. Они выбежали в другую дверь, проскакивали какие-то переходы, арки, башни, спускались и поднимались на лифте, и чувствовалось, побег взбодрил Катеньку — обычно алебастровую прозрачность ее ланит сменил яркий румянец, беззаботное спокойствие зеленых глаз взвихрило приключение — было на что полюбоваться!

Они шли по какому-то узенькому деревянному, бутафорски шаткому мостику, когда толпа рьяных мушкетеров заступила им дорогу… Сергей скинул всю толпу вниз, в самый настоящий ручей — пускай прохладятся!