Тут Монтрозу пришлось остановиться, сунув парня в узкий проход между двумя магазинами – дорогу им перегородила компания угрожающего вида громил в цветах синдиката Драко, с выкрашенными красной краской зубами и с автоматическими метателями дротиков в руках. Чуть поодаль переминалась с ноги на ногу группа поменьше, в цветах синдиката Йим и с бляхами сил безопасности на одежде. Они с опаской косились на превосходящих их силой Драко и нервно теребили в руках свое оружие.

– Что теперь? – пробормотал Ивард. Монтроз как-то отстраненно отметил, что мальчик весь дрожит. – Ох... погоди. Вон!

И тут Монтроз и сам заметил то, чего до сих пор ему видеть еще не доводилось: одиночного келли, связующую триады-хирурга. Атропос, приплясывая, двигалась по улице в их направлении, поводя из стороны в сторону шейным отростком.

Драко как по команде повернули головы: они тоже явно понимали, что это за редкость – одиночный келли. Похоже, некоторые из них были знакомы с хирургом. Одна из Драко остановила келли движением ствола.

– Куда так спешим? – поинтересовалась она.

– Моя обязанность – проверять слухи, – громко прогудела келли.

– Слухи? – вперед выступил другой Драко, угрожающе наставив пистолет на Посредника. Полицейские-Йим подступили ближе, не сводя глаз с Драко.

– Говорят, на этом уровне обнаружен случай тисмианской изжоги, – поведал келли. – Мы должны проверить... и на всякий случай предупредить, чтобы все не снимали кислородных масок и не дотрагивались до поверхностей, на которых имеются клочки кожи...

Вокруг уже собралась небольшая толпа, но при этих словах она мгновенно начала редеть.

– Тисмианская изжога! – заорал кто-то. – При блокаде?

– Здесь? – спросил один из Драко, оглянувшись на свой отряд, словно прикидывал свои действия в изменившейся обстановке.

– Да, – подтвердила Атропос. – Остерегайтесь любого с необычным поведением или закутанного с ног до головы. Но если вам дорога жизнь, ни в коем случае не стреляйте в такого и вообще не нарушайте целостности его кожного покрова – иначе инфекция распространится еще быстрее.

Связующая повернулась и поспешила дальше.

Драко переглянулись, и стволы их пистолетов чуть опустились – и тут же снова вздернулись вверх с приближением третьей группы вооруженных людей.

– Пшли вон отсюда! – рявкнул один из Драко.

– Это наш сектор, – не менее грозно отвечал один из вновь прибывших. – Мы защищаем свой...

– Мы представляем Общественный Порядок! – настаивал предводитель Драко.

– А вы, Куг, можете убираться в задницу, – взвизгнул кто-то из Йим.

Похоже, назревал конфликт – и прямо перед воротами ремонтной верфи, где стояла «Телварна». Монтроз тряхнул головой,