Особенно если потерпит неудачу. Барродах и теперь содрогался от ужаса, вспоминая конвульсии, с которыми станция переваривала — нет, перерабатывала! — Ли Пунга. Аватар лично распорядился, чтобы впредь все трупы обезглавливали и выбрасывали головы в космос, а в рециркулятор закладывали все остальное. Произрастающие все обильнее ур-плоды теперь входили в рацион солдат и рабочих — сам Барродах к ним не прикасался.

Он оставил тощего темпата, ненавязчиво и, как ему думалось, вежливо упомянув о пси-заградниках. Вернувшись к себе в кабинет, он просмотрел кадры, запечатлевшие перелет темпата с пересадочного пункта за пределами энергетического поля. Аптечка Норио вызвала у него большой интерес. Надо будет ее исследовать.

Немного погодя он доложил Аватару о прибытии темпата.

— Когда он будет готов предпринять первую попытку? — спросил Эсабиан.

— Лисантер просит не меньше сорока восьми часов для его полного физического обследования и ноэтической калибровки,

— Пусть так — но не дольше. — Аватар взял в руки дираж'у. — Расскажи-ка мне опять об артелионских привидениях.

Барродах порадовался тому, что «сан-суси» притупляет его рецепторное восприятие. К чему Аватар снова вспомнил об этом?

— Не могу добавить ничего существенного, мой господин. Тарканцы не любят, когда их назначают дежурить в Малый дворец. Но с такой же проблемой мы сталкиваемся и в Хрот Д'очча — в обоих местах солдаты говорят о вашем незримом присутствии.

Авось теперь привидения покажутся ему не столь серьезным нарушением его прав.

— А тот, главный призрак, откуда взялся? Из компьютера?

— Ферразин полагает, что нет. Система исправно поставляет информацию, и наши техники проникли глубоко в нее. — Барродах замялся. Он не хотел обвинять тарканцев, личную гвардию Эсабиана, в недостаточно добросовестном исполнении долга, но их сильно стеснял приказ, запрещающий стрелять из бластеров на верхних этажах Большого и Малого дворцов. — О встречах с этим призраком докладывают чаще, чем о столкновениях с силами сопротивления, которые по-прежнему очень незначительны. Призрак предпочтительнее живого врага.

Эсабиан кивнул. Перед отбытием с Артелиона он отдал приказ: в служебных коридорах повреждения допускаются, но на верхних этажах, где, собственно, и обитали Аркады, даже царапина, не оправданная боевыми действиями, должна наказываться мучительной смертью. Этот приказ позволял подстраивать тарканцам хитроумные ловушки. Джессериан, командующий теперь артелионским гарнизоном, хотел, чтобы этот приказ был изменен. Зная, что этому солдафону лучше не перечить, Барродах передал его просьбу.