— Мне будет очень тяжело делать это, — ответил Горин.

— Ты лжешь! — вспыхнула Ирина. — Кархашиму неведома жалость!

— Настоящему Кархашиму ведома, — возразил Артем. — И я теперь настоящий, которого больше не тяготит черная власть Изурдага, Кархашим излечен. Но он взывает не к жалости, а к справедливости. Мы уже и так принесли этому несчастному миру слишком много страданий…

— Я хочу вина, — тихо произнесла Гончарова после продолжительного молчания, нарушаемого лишь треском сгораемых поленьев.

Артем поднялся и, борясь с головокружением, направился на второй этаж за бокалами.

Когда он вернулся, девушки у камина уже не оказалось, хотя ее одежда все еще валялась неподалеку. Горин поставил бокалы на ковер, принес из холодильника вино и разлил. После этого подошел к окну, но и в бассейне Ирины видно не было.

— Кархашим, милый, — внезапно раздалось за спиной. — Ну почему же ты не идешь к своей Анадит?

Артем резко обернулся, но у камина никого не было. Вдруг один из бокалов опрокинулся, и красное вино растеклось по белому ковру.

— Видишь? — снова раздался голос Гончаровой. — Каждая новая особь приобретает все лучшие способности, поэтому старому Черному Аллигатору уже нет никакого смысла жить, он будет только мешать.

По ковру к Горину приближались следы от вина, и это не были следы человека. Артем, рука которого все это время лежала на «посохе», включил прибор на минимум.

В тот же момент прямо перед ним материализовалось жуткое чудовище, которое оказалось гораздо страшнее того, что Горин не так давно мог наблюдать в зеркале. От неожиданности он чуть не выронил устройство из рук.

— Вот видишь, Кархашим, по сравнению с луноликой Анадит у тебя нет никаких шансов.

— У тебя тоже, девочка. — Артем прибавил мощность еще на одно деление, в результате чего Ирина вернулась к своему более естественному и более симпатичному облику.

— Что это со мной? — удивленно оглядывала она себя. — Какая-то слабость…

— Знаешь, что это? — Горин показал ей устройство, которое сжимал в руках.

— Нет, — ответила девушка.

— Посох Тумалеха, — объяснил Артем. — Наши экспериментаторы таким образом пытались обезопасить себя от нашей мощи, но подопытные оказались хитрее.

— Убери его, — взмолилась Ирина. — Мне так плохо!

— Нет, — покачал головой Горин. — Против этого приборчика не устоит ни один Черный Аллигатор: ни старый, ни новый.

— Но ты же как-то устоял?