Палпатин и есть Сидиус. Канцлер — ситх.

Он не расслышал толком слов, истинное их значение с трудом помещалось в голове.

Они означали, что все, что он делает, все, что делают с ним…

Все, к чему стремился Орден и из-за чего страдал…

Все, что довелось пережить всей Галактике, годы страданий и смерти, гибели целых планет…

Все напрасно.

Потому что все это было — ради спасения Республики.

Все сделано.

Ничего не вышло.

Труп, который оборонял только Орден, ныне в руках повелителя ситхов.

Все существование Мейса Винду превратилось в кусок хрусталя, так подточенный трещинами, что шесть слов молотом раздавили его в песок.

Но поскольку он был Мейсом Винду, то принял удар, не моргнув глазом.

Поскольку он все-таки был Мейсом Винду, песок снова стал камнем. Магистр Ордена хладнокровно взвесил риск пойти к ситху без Избранного. И риск пойти к ситху вместе с Избранным, которого съедает страх.

***

В виртуальном не-пространстве Голографической сети встретились два магистра.

Один был древний как мир, крошечный, с зеленой сморщенной кожей и мудрым взглядом. Он стоял в пещере, выдолбленной в стволе дерева-вро-шир на Кашиийке. Второй, высокий и буйный нравом, сидел перед диском голографического передатчика в Храме на Корусканте.

Друг другу они казались призраками, полупрозрачными и серыми, вызванными к жизни сканирующими лазерами. И хотя их разделяли многие световые годы, думали они почти одинаково. И было уже неважно, кто какие слова произнес.

Теперь они знали истину. уже больше десяти лет Республикой правил ситх.