К которому был привязан самый первый пациент медицинского центра имени недавно провозглашенного Императора Палпатина.

Постороннему взгляду он показался бы гибридом между дроидом и человеком, заключенным в отполированный черный панцирь для поддержания жизни. Постороннему взгляду его руки и ноги могли показаться неловкими, неуклюжими, даже чудовищными. Невидящие черные линзы, что служили ему глазами, выглядели нечеловеческими, а обводы дыхательной маски придавали ему вид хищного ящера, выплавленного из черного металла. Но для тени, что склонилась над ним…

…он был великолепен.

Прекрасный ларец, созданный чтобы хранить и беречь величайшее сокровище ситхов.

Внушающий страх.

Притягивающий.

Идеальный.

Хирургический стол медленно повернулся в вертикальное положение, тень придвинулась ближе.

— Дарт Вейдер… Дарт Вейдер, ты слышишь меня?

***

Вот что отныне и навсегда будет чувствовать Анакин Скайуокер.

Первые лучи рассвета в твоей вселенной приносят боль.

Свет сжигает тебя. И будет сжигать вечно. Часть тебя навсегда осталась лежать на черном, спекшемся в стекло песке возле озера пламени, где огненные языки поедают твою плоть.

Ты слышишь собственное дыхание. Оно затрудненное и хриплое, звук его царапает уже обнаженные нервные окончания, но ты не можешь остановиться. И не сможешь. Тебе даже не сбиться с него, не замедлить.

Легких у тебя больше нет.

За тебя дышат импланты, вживленные в твою грудь. Это они будут вечно насыщать твою кровь кислородом.

Дарт Вейдер… Дарт Вейдер, ты слышишь меня?

Нет, не слышишь. Вернее, не так, как прежде. Сенсоры в оболочке, в которую заключена твоя голова, передают сигналы прямо в мозг.