— Что произошло? Артиллеристы, в чем дело? Что на сенсорах?

Стрелок — иотранин по имени Мирип Пат — недоверчиво покачал головой:

— Мы правильно вычислили координаты цели, капитан.

Дуро Лун Деверин ткнул дрожащим пальцем в маленькую сферу на голограмме.

— Гравитационная аномалия поглотила наши выстрелы. Как будто они используют черную дыру для защиты.

Ксаксин повернулся посмотреть на данные и увидел, что сфера вдруг начала расти и двинулась на фрегат. В момент столкновения корабль отчаянно содрогнулся, зазвучали сигналы тревоги, сообщившие, что щиты по правому борту уничтожены.

— Курс пять-семь один-два — полный вперед. Оторвитесь от луча, уж не знаю, что он такое.

— Еще один, капитан. Он снесет щит по левому борту…

— Капитан, наши истребители лишились щитов. Их пушки не могут пробиться через оборону противника, — завопил, стараясь перекричать вой сирен, Пен Граша, координатор полетов.

Дуро помахал рукой, затем ухватился за сенсорную установку.

— Приготовьтесь к удару. Они по нам выстрелили.

Удар?

Ксаксин повернулся к экрану и увидел, что мимо промчался шипящий золотистый шар из неизвестной субстанции, отдаленно напоминавшей плазму. Он ударил в центральный люк фрегата, как раз в тот момент, когда тот начал выполнять маневр. Щит принял на себя удар, но через несколько секунд отключился — на мостике во все стороны полетели снопы искр, а кто-то из членов команды не устоял на ногах и шлепнулся на пол. В следующее мгновение снаряд — какой, так и осталось неизвестно, — ударил в бронированный корпус «Наемника».

Благодарение богам, что надоумили нас дополнительно укрепить корпус.

Ксаксин потратил кругленькую сумму на укрепление брони корабля, которому уже довелось выдержать обстрел «звездного разрушителя» класса «империал», и они после этого остались живы.

Нам даже удалосъ от них сбежать.

Удар мгновенно вырубил генераторы искусственной гравитации фрегата, Ксаксин не удержался на ногах и налетел на доктора Карл. Через секунду гравитация восстановилась, и оба повалились на палубу, но остались целы. Ксаксин поднялся на одно колено и помог доктору сесть, а затем повернулся к дуро.

— Что это было?

— Понятия не имею, капитан, но оно продолжает проедать наш корпус, — голубая кожа негуманоида заметно побледнела. — По моим подсчетам, через двадцать секунд на седьмой палубе будет пробоина.

— Эвакуируйте оттуда всех и задрайте переборки.