Когда рапорт был завершен, капитан принял душ и вновь появился на мостике, чтобы свежим видом воодушевить приунывшую было команду, и теперь стоял у иллюминатора в предвкушении новой схватки. Но когда гиперпространственный тоннель расплавился, оставив после себя раскаленные капли звезд, впереди безмятежно повис зеленовато-белый шар Тайферры. Никаких «крестокрылов», заходящих в атаку. Никаких ДИшек, поливающих агрессоров из лазерных пушек. Ничего необычного, кроме нескольких истребителей патруля и мирно ползущего по своим делам грузовоза.

Дриссо в бешенстве отбил руку, ударив кулаком по ни в чем не повинному транспаристилу иллюминатора. Антиллес, ситхов ты сын! Выманил, заставил пожертвовать «Злобой»… Вероятно, Проныры бросили пустую станцию, оставили на ней горстку добровольцев, которые согласились рискнуть жизнью в обмен на «разрушитель». А корабли, которые уходили с Йаг'Дхуль, — должно быть, караван. .. Антиллес ушел на запасную базу, которую опять придется искать, отбиваясь от точечных и стремительных наскоков Проныр.

Сквозь кокон унижения и досады, которым сейчас был спеленут разум Иоака Дриссо, пробился голос старпома: — Капитан, сэр, в двадцати пяти километрах сзади по курсу из прыжка выходит «звездный разрушитель»!

Неужели «Злоба»? Каким образом Варрше удалось вырваться?.. Дриссо шагнул к проектору.

— Нести, откройте канал связи с тем кораблем, — он даже не стал ждать, когда голубоватая мутная дымка сконденсируется в четкое изображение. — Капитан Варрша, как вам удалось уйти?

В следующую секунду он понял, что вновь ошибся, потому что голос, раздавшийся в ответ, хоть и был знаком, но принадлежал мужчине.

— Боюсь, коллега, вы перепутали вашу «Злобу» с моей «Свободой», — Сайр Йонка имел наглость весело улыбаться. — Только не говорите, что вы счастливы меня видеть, потому что это не соответствует действительности.

Дриссо приготовился к гневной отповеди: как смеет этот красавчик с Комменора, молокосос, дезертир издеваться над офицером Империи?

— Капитан, сэр, — перебил его тираду старпом. — «Алч…» ой, извините, капитан Йонка, здрасьте, «Свобода» выпускает истребители… «крестокрылы» и еще какие-то, никогда таких не видел…

Дриссо все же опомнился раньше, чем отдал приказ на взлет своим собственным забытым на Йаг'Дхуль пилотам.

— Свяжитесь с планетой, пусть высылают эскадрильи ТСО. Я хочу, чтобы меня защищали все истребители, что у них есть в наличии. Рулевой! Разворачивайте корабль, мы идем на сближение со «Свободой».

Он упер палец в широкую грудь Сайра Йонки.

— Не думаю, сэр, что после всего, что сказано и сделано, вы будете счастливы, что я вас увидел!