— Подумать только… — выдохнула впечатленная Хлоя. — А мой сын боготворил эту мерзавку!

— Ошибаетесь, — возразил я. — Ваш сын прекрасно знал, что из себя представляла Иоланда. И неоднократно пользовался ею. Хотя не исключаю, что он одновременно и любил ее. Только очень своеобразно. Ему явно не нравились похождения Иоланды, но он мирился с ними. А после того как оказался заинтересован в ее успехе на избранном поприще, и вовсе перестал обращать внимание на подобные «житейские мелочи»…

На Хлою больно было смотреть. Она слышала то, что ее уши отказывались слушать, мозг — перерабатывать, а душа — воспринимать. Признать открыто, что ее Самсон — не ангел, а мелочный, циничный человек, она не могла. Но такова горькая правда. Хлоя сама наняла меня отыскать ответы на все ее вопросы, и я не мог скрыть обнаружившиеся факты. Впрочем, то, что она услышала, лишь цветочки, ягодки ожидали впереди.

— … Скорохватов влюбился в Иоланду. Она добилась своего. Он пригласил ее в свой дом. Возможно, он ей тоже понравился. К сожалению, Иван Дмитриевич был несколько непредусмотрительным человеком. Он показал Иоланде ценности, которыми владел. Скорохватов очень гордился своей коллекцией предметов искусства и старины. В ней имелась и фигурка, вырезанная из слоновой кости и инкрустированная брильянтами. Статуэтка называлась…

— «Вишневый самурай»! — угадала Хлоя Епифанова.

— Именно. «Вишневый самурай»… — подтвердил я ее догадку. — Как он оказался у Скорохватова — загадка. Возможно, если предпринять расследование и покопаться в финансовых делах его семейства, что-нибудь и прояснилось бы, но это неблагодарное занятие. Боюсь, что мы так никогда и не узнаем, каким извилистым путем Иван Дмитриевич Скорохватов стал обладателем статуэтки. Может быть, как раз его предок и похитил «Вишневого самурая» у тогдашнего владельца из рода Епифановых… Но я вернусь к нашим делам. Иоланде статуэтка понравилась. Она заболела «Самураем». Он представлялся ей экзотическим и необычным. Не исключаю, что Скорохватов рассказал ей легенду, немного исказив на свой лад. Иоланда Городишек не удержалась и поведала о «Вишневом самурае» первому, кто попался ей под руку. А может, и специально выбрала для этого Самсона Епифанова. Самсон наверняка слышал семейное предание. Он сделал соответствующие выводы и при первом удобном случае объявил Трою Епифанову о находке статуэтки, видимо рассчитывая что-то за это получить.

Я умолк. По лицам сидевших за столом можно было понять, какой эффект произвели на них мои слова. Скажем, глаза Хлои говорили, что она уже догадалась о последствиях неосторожного рассказа Самсона. Передохнув, я продолжил: