— Помоги, — пискнул карлик. — Я никогда не ходил этой дорогой и не знал, что мне здесь не пройти.

— Открой личико, — потребовал Виктор.

— Мы пойдем другим путем. — Проводник решительно развернулся к перрону.

— Ладно, Ильич долбанутый. — Витя махнул рукой и помог коротышке забраться к себе на плечи.

Всё-таки этот уродец спас ему жизнь. Вежливость требует, чтобы и Витя оказал ему какую-нибудь услугу. Удивительно, но почему-то в сердце Виктора не было ни капли благодарности к этому существу, хотя оно рисковало своей жизнью ради него. У Вити даже не было жалости, которую обычно испытывают к убогим. Тем более что карлик не был убогим, он — вполне нормальный житель этого мира и наверняка никоим образом не ощущает своей ущербности. А кто из них двоих ущербен, это еще очень большой вопрос. Во всяком случае, Виктор гораздо хуже приспособлен к жизни на этой планете, чем коротконогий вонючка.

Преодолевать течение с дополнительной ношей на загривке было не очень-то весело, но проводник нашел способ взбодрить его.

— Скоро они будут здесь, — сказал он, рассевшись на шее Виктора, подобно индийскому радже на слоне.

Витя споткнулся и по уши погрузился в стылую воду.

— Кто «они»? — пробулькал он.

— Люди, — пояснил карлик. — У нас очень мало времени. Лифт может задержать только собак. Как только они поймут, что мы вернулись на их территорию…

— Как это «на их территорию»? — перебил его Витя.

— …они перекроют тоннели, — хладнокровно закончил проводник.

— Зачем только я с тобой связался… — Виктор попытался ускорить темп, но ничего хорошего из этого не вышло.

Ноги скользили по дну подземной канавы, и он несколько раз погрузился под воду с головой. К тому же освещенный перрон остался за спиной, а в тоннеле царила кромешная тьма. Еще немного, и он не сумеет разглядеть кончик собственного носа. Одна надежда — у проводника есть очки. Неожиданно на потолке вспыхнула лампочка. Желтая и хилая вольфрамовая нить в пыльной колбе обрадовала Виктора, как первый восход солнца после полярной ночи. Этот свет был для него радостным знаком того, что ему всё еще продолжает везти. Счастье не отвернулось от него. Воодушевленный этим прекрасным знамением, Виктор начал бодрее шевелить ногами.

К еще большей радости, дно под ногами изменилось. Оно стало шершавым и очень удобным для ходьбы. Лампочка, подарившая ему надежду, осталась позади и вскоре погасла, но вместо нее загорелась новая — прямо над головой. Потрясающе, но автоматика, налаженная древними создателями тоннелей, продолжала действовать, несмотря на то что с тех пор, как ее осматривал последний электрик, прошло несколько столетий. Лампочки на их пути зажигались и гасли еще ровно десять раз перед тем, как наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля.