Сердце Жака сжалось от ужаса, когда он понял, что выбраться из зоны обстрела у него уже не получится. Расстояние до ближайшего безопасного места было слишком велико.

* * *

Запасной пост управления встретил Пацика мягким светом и тонким зудением приборов. Почти все стены и даже часть потолка маленького помещения были усеяны цветными лампочками. Время от времени их цветовой узор многозначительно изменялся. Система управления постоянно отслеживала всё, что происходило на звездолете.

В центре комнаты на небольшом возвышении стояло пилотское кресло, перед которым на тонкой гибкой опоре покоился плоский экран и примитивная клавиатура. Это и был пульт управления. Предельно упрощенный и максимально надежный.

Скабед задраил за собой люк и облегченно вздохнул. Теперь он был надежно отрезан от всех помещений фрегата. В коридоре включились автоматические сторожевые устройства, которые не пропустят сюда никого. По лицу Пацика расплылась довольная ухмылка. Дикарям никогда не победить цивилизованное существо. Каким бы хитрым и ловким ни был варвар, он навсегда останется всего лишь говорящим животным.

Скабед подошел к участку стены, на которой не было ни одной контрольной лампочки. Дотронувшись пальцем до синего светящегося кружка, он раздвинул створки стенного шкафа. Внутри, как он и предполагал, находился легкий скафандр с запасом воздуха на несколько суток и встроенной системой анабиоза. Даже если корабль выйдет из строя и закончится воздух в баллонах, в таком скафандре можно впасть в искусственную спячку и спокойно дожидаться помощи хоть тысячу лет.

На полочке рядом со скафандром лежали малозарядный лучемет и коробка с аварийным гравитронным излучателем. С его помощью можно подать сигнал бедствия, если корабельный передатчик выйдет из строя. Излучатель был одноразовым и при активизации взрывался. Это делало проблематичным его практическое применение, но всё-таки с ним Скабед чувствовал себя спокойнее.

Пацик натянул на себя скафандр. Через несколько минут он собирался произвести стерилизацию своего звездолета. Нужно было очистить корабль от всех чужеродных организмов. Но процесс стерилизации мог нарушить работу системы жизнеобеспечения, поэтому он решил обезопасить себя. Уже натянув нижнюю половину балахона, он почувствовал себя гораздо бодрее. В ткань скафандра были вшиты трубки динамической поддержки, поэтому, едва обхватив бедра Скабеда, материал напружинился, местами затвердел и сразу снял напряжение в мышцах. Усталость донорского тела требовала от Пацика дополнительных умственных усилий для контроля над ним.