– Чего? – изумился пират. – Проваливай, пока не всадил торпеды тебе под дюзы, и молись, что сегодня не ты моя цель! Джонни, сделай еще залп по этой посудине.

Он отключил связь.

– На орудиях! Огонь по торпедам! – приказал Лад.

Выстрелы турелей подорвали все выпущенные по корвету снаряды.

Лад отчетливо представил, что сейчас испытывают люди на сторожевике. Когда-то, кажется уже очень давно, и он сражался вот так же, против трех рудианцев, не рассчитывая на помощь, но так отчаянно надеясь на нее. А недалеко, в другой кабине управления турелью, находился сержант Джонсон… Элиот… В тот раз помощь не пришла, и Лад выжил лишь чудом. Сейчас он этого не допустит.

Капитан «Шершня» снова появился на мониторе. Он кипел от ярости.

– Ты, ублюдок! – Он в бешенстве брызгал слюной. – Напрасно ты это сделал. Я распылю тебя и твою посудину!..

– Я предлагаю тебе сделку, – спокойно ответил Лад. – Слушай внимательно, потому что повторять не буду. Я выкуплю у тебя этот корвет. Пятьдесят тысяч империалов.

Пират не ответил, но огонек алчности зажегся в его глазах. Ладимир тем временем продолжал:

– Мой «Пилигрим» почти не уступает твоему «Шершню», а в маневренности превосходит, что на ближней дистанции гораздо важнее скорости. Не знаю, сколько ты в рейде, но я буквально несколько дней назад покинул доки Примы. Мой арсенал забит до краев.

– С капитана корвета, с этого благородного офицеришки, я получу в два раза больше, за его жалкую жизнь.

– Если он сдастся.

– Ему некуда деваться!

Пока они разговаривали, изуродованный корвет медленно дрейфовал, молчаливой жертвой ожидая своей участи.

Капитан «Шершня» исподлобья смотрел на Ладимира, оскалив зубы.

– Решай! – давил Лад.

– Мне нужно сто тысяч!

– Пятьдесят! – отрезал Лад. – И у тебя есть минута, чтобы решить, что для тебя лучше: полсотни тысяч империалов или призрачный шанс получить выкуп с капитана еще не захваченного корабля.

Прищурив глаза и стиснув зубы, пират принимал решение.

– Семьдесят! Или сделки не будет! Катись к Темным звездам и начинай атаковать!