Улыбка слетела с губ майор Рассела. Он вперился в наемника своими маленькими темными глазками:

– Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Не сомневайся, – ответил наемник. – Все будет сделано в лучшем виде. Могу я получить задаток? Мне понадобится кое-какое оборудование и горючее для корабля.

– Двадцать тысяч, – сказал майор и достал карту. – Даже не смей просить больше! И если ты решишь обмануть меня… Поверь, я смогу найти способ сделать смерть твою и твоей команды долгой и мучительной.

Наемник протянул свою карту, и Рассел сбросил на нее деньги.

* * *

Лимузин губернатора доставил Лада и Валенсию прямо к трапу.

Они вышли из машины и стали подниматься на корабль. Лад чуть отстал и шел с таким видом, как будто хотел что-то сказать, но не решался.

Девушка почувствовала, что он отстал, и обернулась:

– Что-то случилось, капитан?

– Валенсия… – Лад отвел глаза в сторону, вздохнул и снова посмотрел на нее: – Разрешите пригласить вас на ужин?

Она заулыбалась:

– Я уж думала, мне самой придется вас приглашать!

– Так вы согласны?

– Да.

– Несмотря на то, что я пират, негодяй, беглый каторжник?..

– Капитан, – Валенсия перестала улыбаться. – Не нужно все портить. Я прошу прощения за свои слова.

– Хорошо. Не будем об этом, извините. – Он улыбнулся ей. – Вы все еще согласны?