— Избавьте меня от никчемных подробностей. — Магистр махнул рукой. — Ритуал вот-вот начнется. Когда придет время, вы изложите дело Повелителю. Но сперва договоримся о цене.

Повисло выжидающее молчание. Чейн обернулся через плечо, взглянул на алтарь.

— Видите ли, мы не принесли никаких подношений. Если вы…

— Не говори ерунды! — В темных глазках мелькнул гнев. — Подношений у нас вдосталь. Более того, Повелитель примет их только от нас. Я имел в виду деньги. Сколько вы готовы заплатить?..

Наемник на мгновение задумался, подбирая цифру, которая звучала бы пристойно, не слишком многообещающе.

— Пятьсот долларов.

— Тысяча, — молниеносно отреагировал Магистр.

— Хорошо. — Чейн пожал плечами. — Вы гарантируете результат?

Магистр вновь раздулся, на этот раз от жадности.

— Никто не может ничего гарантировать. Если Повелитель займется вашим делом, вы отдадите нам деньги. Это — уже половина успеха. Если Повелитель не отыщет ответов на ваши вопросы, их не существует. Понятно?..

— Вполне. — Наемник кивнул.

— А теперь оставьте меня. Я должен подготовиться к Ритуалу.

Гости вежливо поклонились и отошли от террариума. Магистр, нахохлившись, сомкнул морщинистые веки. В этот миг Чейн заметил тусклое мерцание нейрошунтов, показавшихся между седыми сальными прядями. А еще наемник подумал, что вся эта бригада явно не страдала от нехватки клиентуры — во всяком случае, если судить по манерам.

Привратники с обрезками труб утратили к напарникам всякий интерес. Продолжая оглядываться, Чейн заметил кресло для кибер погружений. Таковое стояло вплотную к дикому алтарю, а потому от досужих взглядов его заслоняла пирамида Хеопса, открывшего для себя телевидение. Кресло имело довольно потрепанный вид и явно прибыло сюда с тех самых помоек, откуда и мониторы. Возле ветхого предмета суетился паренек в неизменном балахоне — один-единственный среди подпольщиков, занимавшийся бренными материальными делами.

Подтолкнув Мону Лизу, Чейн неторопливо двинулся в сторону кресла. Никто не пытался их остановить, все сосредоточенно обретали катарсис. Даже привратники разбрелись по гигантскому залу, поигрывая дубинками. Эдакий концлагерь для искателей душевного равновесия… Не обрел катарсис — получи по шее. Чейн усмехнулся.

Связавшись с оперативниками, он сообщил, что пока все в порядке, но инструкция остается в силе.

Оказавшись по ту сторону странного капища, напарники остановились. Как оказалось, паренек в балахоне пытался вдохнуть жизнь в компьютер, еще более потрепанный, чем кресло. Жидкокристаллический монитор слабо мерцал, демонстрируя незамысловатый интерфейс. Зато кибердека, подключенная к системному блоку, была новенькой и чистой, точно из дорогого каталога. Как ни странно, на коротко стриженной голове паренька не оказалось разъемов. С другой стороны, он мог использовать троды, хотя у наемника не оставалось сомнений касательно того, кто в данном сообществе имел право на погружение.