— А мне кажется, — сообщила девушка, — что вы обрекли всех этих людей на прозябание в бетонной дыре по одной-единственной причине. Вам до жопы хотелось кем-то покомандовать, и такой шанс появился. Вы заживо похоронили своих подопечных — только потому, что пошли на поводу у собственного эгоизма.

Старейшина хитро на нее поглядел.

— Возможно, госпожа, так и есть. Сегодня пробил час собирать камни, с вашей помощью, надеюсь, мы не пропустим ни один.

Чейн пропустил лирику мимо ушей:

— Откуда у вас ИскИн?

— От «Цусимы-Стар». В свое время эта контора была одним из наиболее перспективных разработчиков программного обеспечения, пока Депрессия не смешала все карты. Десятки тысяч людей остались без работы. На улицах, по которым вы прошли, воцарился хаос. Власти ввели чрезвычайное положение — я видел все это собственными глазами. Когда Директор нас оставил, мне не оставалось ничего другого, кроме как взять ответственность на себя. Вопреки словам госпожи, я не почувствовал при этом никакого удовлетворения. — Теруо вновь взглянул на Мону Лизу, девушка лишь усмехнулась. — Все, кто хотел остаться, ушли со мной под землю. Остальные отправились на улицы, об их участи нам ничего не известно. Мы закрыли все входы, разгерметизировали отсеки, еду и артезианские скважины. У нас было все, чтобы продержаться несколько лет. Когда Великая депрессия закончилась, мы поняли, что нам некуда идти. Долгие годы нас заботило лишь выживание. А потом проснулся KG-1…

Старец замолчал, переводя дух и оживляя в памяти прошлое.

Хакер, маявшийся на своей кушетке, явно хотел вставить пятак, но все не решался — говорил Старейшина.

— Почему он спал? — спросил Чейн, когда пауза затянулась.

— Вот этого не знает никто, — ответил Теруо. — Все это время, разумеется, нам было известно о его присутствии. Генераторы ежесекундно поддерживали энергию в локальной сети. Проект создания ИскИна реализовывался компанией в строжайшей секретности, поэтому за ним никто не пришел. Он просто лежал на кремниевом дне, размышляя о чем-то своем, не проявляя никакой активности. Но потом что-то случилось.

Наемник бегло осмыслил информацию. Что-то не сходилось.

— Если у вас есть свой ИскИн, почему ваш парень попался? — Чейн кивнул на Шигеру. — Почему столько сложностей?..

— А это самое интересное, Волков-сан. KG-1 боится Сети.

— Что?! — Наемник и Мона Лиза воскликнули одновременно.

— Вы не ослышались, — подтвердил Старейшина. — Информационное существо, которое боится Сети. У него, если хотите, уникальная форма клаустрофобии. Он способен создать любой софт, но боится и шагу ступить за пределы локальной сети.