— Это по-вашему, Арс, восемнадцать, а по-местному шестнадцать лет меня не было дома, — сообщила я, пропуская его вперед, и пояснила: — У нас год чуть длиннее.

В предбаннике было темно, как у гоблина в этой самой, и холодно. Чувствовалось, что давненько тут никто не жил, пахло затхлостью. Слово предбанник я услышала давно, в первый же год ссылки, мне оно так понравилось, что я к месту и не к месту применяю его.

Я привычно вошла в свои апартаменты и услышала ругань Арса у себя за спиной, хотя он шел до этого рядом.

— Джин, свет, — приказала я своему компьютеру.

— Привет, хозяйка, — фамильярно отозвался Джин, — на тестирование системы жизнеобеспечения потребуется четыре минуты. Продолжить?

— Давай, тестируйся, — разрешила я, — и сразу врубай освещение.

— Принято, — послышалось в ответ, и тут же замигали лампочки на приборной доске в дальнем углу пещеры.

— Джо, я что, так и буду здесь торчать? — В темноте я видела, как Арс шарит руками по энергетической двери, ведущей из предбанника.

— Подожди немного, не сердись, Джин пока не знает тебя, вот и не впускает, он сейчас самовосстанавливается из консервации.

— И кто из него консервы делал? — Арс прекратил бессмысленные попытки проникнуть внутрь.

— Да сам, все сам, как только я исчезла, машина впала в спячку, чего зря работать и энергию жрать?

Наконец зажегся свет, и Джин бодро доложил:

— До окончания тестирования осталось меньше минуты!

— Замечательно, — одобрила я компьютер, — продолжай в том же духе.

— Я никого, кроме тебя, не вижу. — Арс через экран разглядывал пещеру. — Где он прячется?

— Кто? — не поняла я.

— Ну Джин этот твой. — От этих слов мне захотелось рассмеяться, я же знала, что он ничего не знает.

— Джин тут, везде, это псевдоживая и очень сообразительная машина, — объяснила я. — Работает на электричестве от автономного атомного реактора.

— А, — протянул Арс понимающе, ведь я кое-чему учила его.

— Тестирование окончено, — сообщил Джин, — жду дальнейших указаний.