— Было дело. — Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. — Но мы друг дружку не трогали.

— Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, — просветил меня иклиец. — Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.

Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.

Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии. Чем-то жутко знакомым пахнуло на меня, я вскочила на ноги, повернулась и встретилась глазами со старой женщиной, которая держала в руке...

— Живдерево! — выкрикнула я, проворно подбегая к хранительнице.

— Живдерево? — спросила женщина, глядя на меня с подозрением и отодвигая посох в сторону, подальше от меня, нетерпеливой.

Это было оно, Живдерево, только поменьше, помоложе, но так же с одной стороны белое, а с другой черное, и выглядело оно неважно, точнее — хреново оно выглядело, болело.

— Живдерево? — переспросила женщина, в ответ я закивала. — Странное имя, но для Мадо оно почему-то подходит. Вы уже встречались с Мадо?

— Было дело. — Я не собиралась скрывать факт знакомства с Живдеревом, потому и отвечала. — Несколько лет назад. Если хотите, я после расскажу, сейчас не время.

— Хорошо, я вам напомню.

— Да, а теперь дайте Живдерево мне. — Я протянула руку к посоху.

— Несколько дней я бродила по астралу, искала ответ на один вопрос, но так и не получила его, — с сомнением глядя на меня, произнесла женщина. — И теперь я не знаю, что же мне делать. Отдать Мадо тебе, девчонка? Но знаешь ли ты, какая сила заключена в нем?

— Знаю, знаю, — заверила я хранительницу, энергично кивая, чуть шею не вывихнула, — все знаю. Прочь сомнения!

— Она на самом деле знает, — вмешался вождь, — ее муж мне много чего рассказал и про Живдерево упоминал, только я тогда не понял, что это он о Мадо говорит.

— Да? — Женщина, все еще сомневаясь, посмотрела на вождя.

Она не верила, знала силу Живдерева и боялась отдать его в ненадежные руки, глядела на меня испытующе, раздумывала, как поступить. Я бы тоже не стала отдавать Мадо кому попало.

Наконец хранительница приняла решение, протянула мне посох и отвернулась. Что она там себе вообразила? Я так никогда и не узнала, но это неважно.

Взяв Мало в руки, я прочувствовала в полном объеме, как ему плохо. Живдерево медленно умирало, теряло свою магическую силу. Этого допустить я не могла, никогда! Позволить умереть ребенку? Да вы что!

Я провела ладонью по поверхности Мадо, успокаивая, приободряя, а потом крепко взяла его двумя руками и подняла над головой.