На пятый день у профессора Зана-инне-азн с нами занимались еще три мага, аспиранты, которые готовились к защите по прорицанию дальнего будущего. Выпав из аудитории, очумело озираясь, я услышала, как один аспирант предложил Арсу развеяться.

— Завтра все равно занятий не будет, выходной, — уговаривал он, — сходим, винца попьем, тут рядом недорогой ресторанчик есть.

— А мы-то зачем вам? — спросил Арс, он почти согласился.

— Там столики на пятерых, иначе не пустят, — объяснил аспирант честно и откровенно.

— Тогда пошли, — кивнул Арс, но опомнился и спросил мое мнение: — Джокер, ты не против?

— Ну не знаю... — пожала я плечами, но тут же махнула рукой, решив не отказывать аспирантам в удовольствии. — Пошли.

Все впятером забрались в машину. Аспирант, которого, кстати, звали Ста-ка-нон, подсел к шоферу, указывать дорогу к выбранному ресторану. Два его товарища, Ахо-так-но и Ид-ина-рен, устроились с нами в салоне. Машина резво понеслась, только ворота мелькнули.

Через три минуты мы входили в обширный зал ресторана «Дьяволова бочка», заставленный пятиугольными столами. Швейцар покосился на меня, но ничего не сказал, распахнул дверь, гостеприимно приглашая. Нас проводили к столику почти в центре зала. Официант принял заказ, который мы всецело поручили нашим новым знакомым, а сами озирались вокруг. Посмотреть было на что. Пол выложен пестрой мозаикой, по стенам гобелены, изображавшие библейские сюжеты, где преобладал черт, творящий всякие безобразия, но выполнено все с юмором и очень красочно.

Глазея, раскрыв рты, мы с Арсом не заметили, когда подали заказанный ужин.

— Эй, Арс, Джокер, — окликнул нас Ста-ка-нон, выводя из созерцательного состояния. — Вы что, уснули?

— Нет, дружище, засмотрелись, — рассмеялся Арс, берясь за вилку.

— Красиво оформлено! — Я последовала его примеру, намереваясь сжевать что-то непонятное на моей тарелке.

— Нет, ребята, так не пойдет, — остановил нас Ид-ина-рен, — сначала по маленькой!

— У нас так принято, — мягко улыбнулся Ахо-так-но, как бы извиняясь за своего друга.

— Тогда за знакомство? — поднял Арс рюмку, уже любезно наполненную официантом.

— За знакомство! — хором поддержали тост аспиранты.

И мы приняли по первой, маленькой. Закусить не успели, подоспел второй тост, а где второй — там и третий...

Попробовать остывшее блюдо я смогла после шестой или седьмой «маленькой». Оказалось вкусно, но меня опять привлекли к злоупотреблению алкоголем, пришлось отложить вилку и выпить за отсутствующего здесь профессора Зана-инне-азн, а потом еще за кого-то там с их кафедры, это уже не имело значения, в голове образовалась удивительная легкость и пустота...