Коптер карабкался вверх, стараясь переползти горный хребет. Смит изнывал от нетерпения – так ему хотелось увидеть Замок Защитников, где удавалось побывать единицам. Если Надежда, где и обитала, то, несомненно, за этими вершинами.

В кабину был ледяной освежающий ветер. Он покусывал за щеки, щипал за уши, пытался покрыть изморозью разгоряченное тело коптера. Дышать стало тяжело, кислорода здесь явно не хватало. Но это длилось недолго. Коптер миновал заснеженный перевал и ухнул вниз. Там, внизу на небольшом плато, окруженном со всех сторон горными пиками, стоял настоящий замок. Сотни башенок и пристроек. Флаги с гербом Гетторнов – стилизованная фигура св. Себастьяна, пронзенного стрелами. Стены замка были покрыты броней из кевлара, башни обшиты титановыми плитами. Наверху донжона стоял крупнокалиберный зенитный пулемет, внимательно всматривающийся в небо. Кое-где из бойниц высовывались дула серьезных орудий. Это была настоящая крепость.

Коптер приземлился на лужайку перед резиденцией Гетторнов.

– Добро пожаловать! – крикнул Илия, спрыгнул на землю и протянул руку Мирре. Она с удовольствием приняла помощь. Смит почувствовал укол ревности. По лужайке носилась свора огромных псов неопределенной породы. Они явно радовались прибытию хозяина. К ним спешили люди в таких же шляпах и рубашках, как у главы клана. За спинами торчали приклады «Дабблов». Сколько же их здесь? С удивлением Смит отметил, что среди бегущих есть и женщины. Они все как одна были светловолосыми и высокими.

Гетторн окликнул одну из них, стройную, спортивную, с сильными ногами, которые обтягивали вылинявшие джинсы, лет тридцати на вид.

– Джейн, определи Мирру на женскую половину. Роав, отведи мистера Смита в его комнату. Ужин ровно в шесть, – обратился он к Смиту и Мирре. Как услышите колокол, спускайтесь на первый этаж в гостиную. Мы ужинаем всей семьей.

– А можно нам выделить одну комнату на двоих? – спросила Мирра.

Гул голосов и даже лай собак стихли. Гетторн строго посмотрел на Мирру, потом на Смита:

– Вы женаты?

– Нет… – обреченно ответила Мирра, подавив в себе мгновенное желание обмануть. Но обманывать Защитника нельзя.

– Значит, об этом не может быть и речи.

– Но мы собираемся пожениться, – вступился за Мирру Смит, – сами понимаете, в нашем положении это было не так легко сделать.

Пауза.

И тут в глазах Гетторна заплясали два веселых чертенка. Его лицо неуловимым образом преобразилось.

– Как глава клана Гетторнов, как официальный Последний Защитник, один из Тринадцати, я имей право сочетать вас законным браком. Если желаете, могу сделать это прямо сейчас.