– Так точно, иерарх.

Над необжитыми равнинами появились десантные катера, их ровные ряды легко угадывались по сиянию выхлопов ионных двигателей. Вдали сверкали оранжевые вспышки, а вскоре послышался звук далеких взрывов.

– Что-то бомбят, – сказал Гант.

– Да, давайте-ка выбираться отсюда, – предложил Кормак.

Тем временем катера, по-видимому, развернулись, явно готовясь к посадке. Значит, Теократия все-таки заинтересовалась местом падения чудовища, разрушившего лазерные батареи.

Последний ряд катеров пролетел над головами, но одно из судов отделилось и пошло на снижение у восточной кромки кратера.

– Мейка, заканчивайте! – крикнул Ян, когда она снова включила фонарик, закрепленный на виске, чтобы присмотреться к очередному окровавленному комочку.

– Мы могли бы спрятаться здесь…

Женщина указала на жуткую груду, в которой только что копалась. В полутьме этот объект напоминал причудливый готический монастырь, воссозданный из органических остатков. Ей вовсе не хотелось покидать место, представлявшее для нее такой научный интерес.

Подоспевший Гант заметил:

– Ваше предложение никуда не годится: здесь единственный выход, к тому же теократы наверняка захотят сунуться сюда.

– Мне многое до сих пор непонятно, я едва взяла образцы с поверхности… – сокрушалась Мейка, все же поднимаясь вслед за Аписом.

– Обещаю, что, как только мы выпутаемся из этой истории, вы сможете вернуться сюда и перерыть все вверх дном, – сказал Кормак.

– Тут полно работы! По моей оценке, в кратере едва ли пятьдесят процентов от массы дракона.

– Что вы имеете в виду? – Ян удивленно уставился на нее.

Махнув в сторону склонов, она ответила:

– Остальное, наверное, погребено там или же испарилось в результате взрыва.

– Не забывайте, что чудовище потеряло значительную часть массы еще в полете, – напомнил Кормак.

Высвободив руку, женщина с достоинством заявила: