– Постой, – сказал Родриго. – Когда всё на свете затмевает зов желудка, организм должен деградировать до уровня амебы. Но силовое поле, гипертоннели…

– Ты не прав, – возразил Мак. – Есть множество абсолютно безмозглых существ, которые приспособились к условиям жизни гораздо лучше, чем вы, люди. Мы известны паразиты, которые для выживания своего вида используют просто фантастические приспособления – вплоть до многократной смены своих хозяев на земле, в воде и в воздухе. Поскольку главным для Тула было добывание энергии, он сохранил все механизмы, которые это обеспечивали. И не просто сохранил, а развил в высочайшей степени. И рассылка зародышей через гиперканалы, и последующие метаморфозы, и транспортировка энергии через те же гиперканалы – всё это было идеально отработано и превосходно действовало даже на неразумной стадии. Начавшийся процесс уже невозможно было остановить.

Родриго вскочил.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Тул готовится сожрать Вселенную, а ты думаешь отсидеться в надежде, что тебя это не коснется!

– Это не так. Во-первых, у меня сейчас нет механизмов противодействия. Во-вторых, процесс всё же может захлебнуться, столкнувшись с теми или иными трудностями. В-третьих, вы, люди, предупреждены и сможете что-нибудь предпринять.

– А если не сможем?

Мак тоже встал.

– Я буду наблюдать за вашим противоборством. Но не пассивно, а пытаясь в то же время выработать собственные средства защиты. Пока их нет. Однако у нас еще немало времени. Пока Тул доберется до меня, я буду вооружен.

– Ты! А мы?!

Мак спокойно созерцал великолепный вид, открывающийся с берега.

– Для меня представляет ценность любой разумный вид, хотя вам еще далеко до подлинной разумности.

«Намекает на то, как мы расправились с плазменниками, – подумал Родриго. – Черт, но не я же в этом виноват! И никто из ныне живущих!»

– Сделаем так, – продолжил Мак. – Я снабжу тебя особым механизмом – он будет встроен непосредственно в твой мозг. Когда ситуация станет критической, ты сможешь со мной связаться.

– Как?!

– Тебе достаточно будет выйти на открытое место и активизировать механизм – я научу, как это сделать.

– И ты мне поможешь?

– Только в том случае, если буду к этому готов. Я не могу обещать невозможного.

– А этот механизм… он что, через гиперпространство?

– Да. Мгновенная связь.

Родриго посмотрел на Мака. Глаза его собеседника выражали мудрость и спокойствие.