Где-то звонко ударил гонг. Пучеглазый старик поднялся, давая понять, что аудиенция закончена. Меня снова ждала жидкая похлебка, кусачие насекомые и толстая цепь, уходящая в рот каменной бабы.

– Подождите… Если я откажусь, вы убьете меня?

– Нам придется так поступить.

– Но почему?! Почему?.. Стойте, стойте… – В голове у меня все крутилось.

Но лесняки уже садились в лодку. С кормовым веслом управлялся улыбчивый малый, с жабрами на шее.

– Потому что это мы принесли на Бету Моргану свои глюки, – тихо сказал кто-то у меня за спиной.

Это был Мокрик.

48 СОЛЕНАЯ ПРАВДА

48

СОЛЕНАЯ ПРАВДА

Знаете ли вы истинный вопрос для мыслителя? Вопрос этот таков: какое количество истины я могу вынести?

Я смотрел на его голые ноги и руки, на шерстяной мешок, подпоясанный веревкой. На нем не было скафандра и штатного оружия, не было медицинского браслета и усилителей зрения. В одной грязной руке он держал заостренную палку, с нанизанной на нее горячей, дымящейся рыбой. Рыбу мой бывший клибанарий запек целиком, вместе с задними перепончатыми лапами и зубастой пастью.

– Ты сошел с ума, – сказал я. – Ты погибнешь.

– Хочешь рыбки? – спросил он, усаживаясь рядом. На груди у него болталась веревка со свежим щетинистым ухом.

– Мокрик, зачем тебе ухо?

– Ухо койахта означает, что я впервые убил зверя один на один. Собравший дюжину ушей может готовить выкуп невесте.

– Что?! Чьей невесте?

– Своей невесте, – Мокрик говорил, как о чем-то абсолютно естественном. – Волкарь, нам надо серьезно поговорить.

– Меня надо развязать.