– Погоди, ты о чем? - прикидываюсь валенком я.

– Пять минут, Брайан. Время пошло! - отрезает Паук.

Поспешно связываюсь с Лонгом.

– Тебя засекли. Срочно уходи. Жди меня дома.

– Понял, - ворчит он.

Смотрю, не отрываясь, на часы, и через пять минут снова вызываю Лонга, чтобы удостовериться, что он жив.

– Я на пути к Преданью Старины, - мрачно сообщает Лонг. Он расстроен и не пытается этого скрывать.

– Все нормально, - пытаюсь ободрить его, но тут вдруг раздаются чьи-то гулкие шаги, и я поспешно разрываю связь.

Смотрю вниз. В зал, не торопясь, входит человек в черном мифриловом комбинезоне и непроницаемом шлеме с опущенным щитком. Я невольно напрягаюсь, ожидая агрессивных действий со стороны воды, а он идет прямиком к окружившему мою вышку озеру. Вода хищно вскипает волнами ему на встречу, но тут же опадает, торопливо отползает в сторону глубокой чаши бассейна и словно прячется за высокими бортиками. А пришелец оборачивается в мою сторону.

– Слезай.

Его голос снова искажен аппаратурой, так что опознать невозможно.

– А как же вода? - опасаюсь я.

– Пока я здесь, она не тронет тебя.

– Ты маоли? - спрашиваю уже на ходу. - Только маоли под силу усмирить эту воду.

Он в ответ хмыкает, и внезапно что-то в нем кажется мне смутно знакомым.

– Ты кто? - переспрашиваю я.

– Можешь называть меня Пауком. Или Игроком, - отвечает он и требует: - Опусти руки по швам.

Выполняю. Паук-Игрок опутывает меня широкой пластиковой опояской с электронным замком так, что двигать теперь я могу только ногами и головой.

– А теперь иди за мной, - командует Паук.

Мы идем к выходу. Оглядываюсь на воду. Она сейчас спокойна и вполне обычна, и если бы я своими глазами не видел, что стало со Скальпелем, то счел бы свои страхи бредом больного воображения.