Хлопки крупнокалиберных лупперов вкоридоре заглушили чей-то боевой клич. Стены вздрогнули. Посыпалась штукатурка. Из дверей поползли щупальца вонючего дыма. Установленная на краю площади зенитка развернулась и начала прицельно бить по окнам маркизовой квартиры. Потолок и стены усеялись фонтанчиками кирпичной пыли и покрылись аккуратными черными дырочками. Элька распласталась на полу. Теперь она могла контролировать ситуацию только по индикатору репликатора.

На мгновение канонада стихла, и королева услышала невозмутимый и уверенный голос судьи:

– Канон соблюден. Приговор привести в исполнение.

В двух шагах от Элеоноры раздался душераздирающий визг. Она бросила быстрый взгляд в сторону звука и сразу же забыла про репликатор. Шальная очередь оторвала клону руку ниже локтя. Белая кость мгновенно окрасилась алым. Элька кинулась к приготовленному на заклание существу, чтобы оттащить его с линии огня. Следующий выстрел разворотил бедолаге живот. Искромсанное туловище упало на паркет. Было видно, как внутри трепещут обрезки легких. Элеонора метнулась обратно к окну, забыв про плотный обстрел. Судье всё-таки удалось уложить шею Жака на чурбак. Он крепко держал его за волосы, а помощник палача навалился на плечи. На репликаторе загорелся индикатор готовности. Можно давить на вожделенную клавишу. Элька беспомощно посмотрела на клона. Жизнь уже покинула агонизирующее тело.

Виктор не спускал глаз с дверей и весь дрожал от напряжения. Жандарм в серебристом комбинезоне появился, словно призрак, сгустившийся из воздуха. Виктор не успел нажать на курок. Противник выстрелил первым. Раненый Таторк, громко крича, покатился по полу, наматывая на себя штору.

Виктор крутанул регулятор мощности на максимум и упер толстый луч в блестящую тварь. Ткань комбинезона хорошо защищала от лазера. Враг скользнул в сторону и, совершив головокружительный кульбит, отстрелил пальцы у изваяния, за которым прятался Виктор. Виктор не стал ждать, пока эквилибрист прицелится получше. Быстро перекатившись по полу к противоположной стене коридора, он точно всадил двухсекундную очередь в блестящий шлем. Противник склонил голову, будто луч давил на него с неимоверной силой. Потом выпрямился и неторопливо поднял бластер. Виктор рванулся в свое укрытие, но вдруг понял, что не успевает. Оглушительный взрыв вышвырнул жандарма из квартиры. Вслед ему полетела вторая граната. Опытный Дифор, как всегда, оказался на высоте. Виктор добрался до вожделенной богини плодородия и укрылся за ее прочным пьедесталом. Вокруг стояла невероятная тишина. Виктор удивленно оглянулся. В дверном проеме снова маячили силуэты. Жандармы прекратили экспериментировать и пустили вперед двух солдат в тяжелых скафандрах. Солдаты ступали тихо, будто их ноги были обуты в валенки. Виктор постучал рукояткой «эстриха» по пьедесталу. Тишина. Он оглох!