– Какой пульт? – не понял Витя.

Жак сам нашел и открыл управляющую панель где-то в районе пряжки. Размяв пальцы, упакованные в толстые герметичные перчатки, он шустро защелкал кнопками.

– Я отключил систему самоуничтожения и опознаватель «свой-чужой», – удовлетворенно пояснил Жак и захлопнул крышку.

– Спасибо, но я думаю, эти системы и так уже не работают. Иначе меня уже давно взорвали бы.

– Осторожность не повредит, – Жак подбросил на руке меч и плашмя ударил Виктора по шлему. Голова Виктора приняла вертикальное положение, свойственное ей от природы.

– Вот теперь искреннее спасибо, – Виктор благодарно склонил голову.

– Поспешим?

– Да. А то мне недолго осталось. Скоро я задохнусь, – спокойно сообщил Виктор. Пылающие болью легкие уже в сотый раз перекачивали через бронхи весьма скромный объем воздуха. Грудь нестерпимо саднило, но страха не было. Смерть в любом случае ему не грозила, а когда отсутствует угроза жизни, любое страдание переносится значительно легче.

Жак оценивающе посмотрел на дыру в грудной пластине его скафандра, досадливо покачал головой и решительно повернулся к блестящей металлической плите, перегораживающей коридор. Гранатомет Жака и луппер Виктора выстрелили одновременно. Перегородка вспыхнула, чадя испаряющимися окислами. Жак несколькими взмахами своего чудесного меча прорубил в пылающей стене проход, достойный королевской особы. В него можно было войти, не сгибаясь, что Жак и сделал, первым переступив черту, отделяющую его от «больших неприятностей».

Незваных гостей уже ждали. С большим нетерпением. Весьма представительная делегация встречающих перегородила коридор. Три космодесантника в тяжелых скафандрах выстроились плечом к плечу, прикрывая собой многочисленную пехоту, укрывавшуюся у них за спинами и сидящую на стенах. Еще один космодесантник уродливым грибообразным наростом свисал с потолка. Он чувствовал себя не очень уютно и прикрывался конусообразным силовым полем. Жак вышел на открытое пространство и весело отсалютовал противнику мечом. Космодесантники уважительно шевельнули стволами лупперов. Жак принял боевую позицию, демонстрируя свою готовность к атаке. Пехотинцы вскинули бластеры.

Виктор с трудом протиснулся сквозь дыру в переборке. Конечности слушались плохо, и если бы не умная система гидроприводов, встроенная в скафандр, Виктор давно бы уже растянулся на полу, не в силах двигаться дальше. Усталые легкие натужно выжимали из бесплодного газа последние молекулы кислорода. Уже теряя сознание, он ткнул пальцем в гашетку. Враг ответил дружным залпом из всех стволов. Дальнейшие события он наблюдал уже из-под потолка. Брошенный им скафандр продолжал двигаться вперед, сминая ряды противника. Шлем, оторванный вместе с головой, перекатывался под ногами. Сверху, сквозь дыру на месте шейного сочления, было хорошо видно, как внутри скафандра тошнотворно колышется черно-кровавая жижа. Гашетку луппера, похоже, заклинило, и обезглавленный мертвец продолжал стрелять бесконечно длинной очередью.