— Помню. Мне это показалось странным.

— Вот вам истинная причина: в лаборатории в этот момент находился мой клон, мой безмозглый двойник. Держал я его в подвале, в клоновой ванне. Но когда был свободен от посещения людных мест, я выуживал его оттуда, оставлял дома вместо себя, а сам, чуть подправив внешность, пускался во все тяжкие… Так я хотел сделать и в тот день, подготовил клона, но мне помешали вы, капитан. Я был готов пойти развлечься сразу же после вашего отъезда, но вдруг появился «контролер». Без предупреждения! Это было подозрительно, но вполне могло иметь место. Если бы не клон в соседней комнате, я бы наверное, сам вышел к нему… Но в лаборатории был мой двойник… Я послал его вместо себя… Войдя, «контролер» тут же в упор расстрелял клона, а я тут же расстрелял «контролера», положил оружие рядом со своим двойником и незаметно покинул дом. Мне удалось успеть на пассажирский звездолет, отправлявшийся на Иллирию, — просто повезло… А то пришлось бы гореть в адском пламени вместе со всеми.

— Гибель Фрагии — это действительно твоих рук дело?

— Да… Заметал следы…

— Там погибли четыре миллиарда человек: женщины, дети…

— Наверное, вы невнимательно меня слушали, капитан. Не было к тому времени на Фрагии уже никаких людей. Были только клоны! Ваши женщины и даже ваши дети — клоны! Я не мог все это так и оставить… После того как я вышел из игры, судя по всему, на операции «Двойник» был поставлен крест. Заговорщики исходили из самого худшего: службе безопасности уже все известно. Была срочно возобновлена операция «Лавина». Угроза войны вновь нависла над Содружеством.

— А переждать войну ты решил на Земле, но чуть было не помешал полковник Смол.

— Да какой он Смол! Он один из нас — суперклон! Такой же, как я. Если хотите знать, треть экипажа «Селены», включая ее капитана Сергея Чернова, были суперклонами, не успевшими принять участия в операции «Двойник»…

— Не может быть!

— Может! Вы не представляете, что ждало экспедицию из двух бывших флагманов военно-космического флота Алдана… Крейсеры вернулись бы на базу, полностью укомплектованные универсальными боевыми единицами… А операция «Лавина» была возобновлена не где-нибудь, а на Алдане!

— Я тебе не верю, Чаминг!

— Как хотите, капитан. Но Алдан уже давно, наверное, планета клонов! Столько времени прошло! А Содружества, может быть, уже никакого и нет, и в лучшем случае идет война! Еще вчера это можно было легко проверить: достаточно было слетать туда… И вы запросто могли это сделать, капитан! Вам же известны координаты Земли относительно владений Содружества…