– Мне она нужна.

– Берите. – Дунлонк вынул из безразмерного кармана волшебную коробочку и кинул на стол.

Звяк-звяк, – я смотрела, как шкатулка Повелителя перелетает ко мне, ударяясь и подпрыгивая, словно резиновый мячик. Я на лету схватила коробочку, готовую распахнуться и всосать остатки моей души. Пальцы сами попытались поднять крышку, но я-то знала, этого делать никак нельзя! Псевдоруками я намотала кольцами амулет на шкатулку Повелителя и крепко сжала…

Мир живых исчез, я оказалась на сияющем белом диске, шкатулка Повелителя в моих руках преобразовалась, теперь это была узкая шпага: рукоять удобно лежала в ладони, клинок поблескивал радужными цветами. Ко мне медленно приближалась Смерть.

– Вот мы и встретились лицом к лицу, – прошелестел ее голос.

– Ну не все же тебе за моей спиной стоять! – Я нагло усмехнулась, терять уже было нечего.

– Долго я за тобой гонялась.

– Можно подумать, что я от тебя бегала!

– Назови мне свое имя, если такая бесстрашная, – любое, мне все едино.

– Ну вот еще, работу тебе облегчать. – Необычайная легкость возникла во всем теле, захотелось свершить что-нибудь безумно-отчаянное.

– И не надо! – Коса Смерти выпрямилась, теперь это было копье с длинным черным наконечником, нацеленное мне в голову.

– Поединок со Смертью, – фыркнула я.

– Что не так?

– Это бессмыслица.

– Конечно, – согласилась Смерть, а наконечник копья согнулся, и получилась снова коса, – тебе меня не победить.

– Зачем тогда все это?

– Назови свое имя, и прекратим заниматься ерундой. – Коса вновь преобразилась в копье.

– Как же, разбежалась! – Я как завороженная смотрела на орудие Смерти.

– Упрямая, – прошипела Смерть и сделала длинный выпад.