– Я так знаешь, – усмехнулась я дочери и в пространство проронила: – Интересно, что получится при смешении четверти драконьей крови с одной шестнадцатой эльфийской?

– У Этара были предки эльфы? – удивилась Селена.

– Темные эльфы, – уточнила я, – что еще интереснее. Между прочим, ты показывалась своему избраннику в этом виде?

– Нет.

– Обязательно сообщи ему и покажи, какая ты красивая и зеленая, – посоветовала я.

– Надо подумать, – промямлила Селена.

– Тут и думать нечего, наверняка император наслышан о всяких чудесах с твоим участием, лучше честно и откровенно все выложи… – И тут как морской прибой на меня накатил, не дав договорить…

– Этар, – потупив взор, произнесла Селена, – я должна тебе кое-что сообщить.

– Говори, любовь моя. – Император без короны и пиджака развалился в очень удобном кресле и потягивал кофе.

– Не сказать я хочу, а показать, – еще больше смутилась Селена.

– О! Ты покажешься мне в другом облике? – встрепенулся Этар, чуть не пролив на себя кофе.

– Ты знаешь, что я… – Селена замолчала на полуслове, пораженная заявлением императора.

– Конечно, – кивнул он, – мне докладывали о странных делах, творящихся в Северной провинции, а недавно поймали одного заикающегося дезертира, он поведал жуткую историю об убитой девушке, ставшей чудовищем. Парень совсем из ума выжил от испуга, но тебя опознал.

– Как?

– Меня заинтересовал его рассказ, и я сам сходил в тюрьму и показал преступнику твой портрет.

– И что?

– Он так заверещал – до сих пор в ушах звенит.

– Мама была права, когда говорила, что ты о многом знаешь. – Селена посмотрела на императора со смешанным чувством страха и восхищения.

– У тебя великая мама. Так ты покажешься мне в облике чудовища?