— Возможно, нам стоит подождать снаружи, — предложил Ц-3ПО.

Затем — совершенно внезапно — колодец перестал содрогаться, и дуриам затих. Два длинных щупальца потянулись вверх, коснувшись сперва Келы Кваад, затем Харрара, — демонстрируя, вероятно, уступчивость или даже покорность. Формовщица и жрец недоверчиво переглянулись.

— Он покладист, как молодой йаммоск, — заметил Харрар. Хан расслабил пальцы.

Лея облегчённо, с присвистом выдохнула.

— Джейсон поговорил с ним.

Кела Кваад подняла на смех это предположение:

— Если кто-то и мог заставить дуриама подчиниться, так это Верховный владыка. Он отлично понимает: что бы здесь ни произошло, это не будет иметь значения. Мы докажем, что мы достойны, и боги навсегда избавят галактику от неверных.

Харрар уныло покачал головой:

— Если бы боги ценили лишь нашу военную мощь, они никогда не изгнали бы нас из рая.

Формовщица презрительно фыркнула:

— Война расставит всё по местам. Мы докажем, что мы достойны, когда уничтожим Зонаму-Секот. — Она выдержала пристальный взгляд Харрара. — Этой галактике недолго осталось, ваше преосвященство. Шимрре известно, как отравить её.

— Шимрра лжёт! — воскликнул Харрар.

Мара толкнула вперёд Ном Анора:

— Формовщица права, — мрачно произнесла она. — Ном Анор всё объяснит.

* * *

Битва у Зонамы-Секот достигла апогея. Оборонительная линия хэйпанцев в тысяче километров от живой планеты ещё держалась, но для усиления исходной армады со стороны Маскейва прибыло ещё три ударных соединения йуужань-вонгов. Двойные корпуса многих «боевых драконов» были продырявлены или выжжены по краям в тех местах, где плазменные шары пробили слабеющие щиты; несколько крейсеров типа «новая звезда» раскололись надвое или просто разлетелись на куски.

В истребителе Кипа Дюррона отсутствовали мониторы, и ему оставалось лишь строить догадки о состоянии боя, кипевшего за бортом, но Лэндо, связавшийся с ним с «Вольного Торговца», довольно живо и в подробностях описал ему происходящее. Звёздный разрушитель Бустера был вынужден отступить с поля сражения; «Госпожа Удача» и «Дикий Каррде» укрылись в его ангарах, а ещё шесть кораблей Союза контрабандистов считались пропавшими без вести. Элементы второй группы флотов под совместным командованием Веджа Антиллеса и Кейана Фарлендера вышли из боя у Маскейва и выдвинулись к Зонаме-Секот — не получив, впрочем, благословения от Кре'фея и Совва. Два адмирала призывали к полномасштабной атаке на Корускант: довины-тягуны, защищавшие планету, были перегружены, и тысячи бойцов устремлялись к поверхности.

Мастер войны Нас Чока, в противоположность своим коллегам из Альянса, по всей видимости, бросал на Зонаму-Секот свои лучшие силы, будто планета каким-то образом была ключом к победе в войне. Джедаи-пилоты секотских кораблей больше всего опасались того, что йуужань-вонги могли знать о вирусе «Красная альфа» что-то, чего не знал Альянс. Возможно, кэлуулские мошки и звездокрылки были не единственными жизненными формами, подверженными губительному воздействию биотоксина, и теперь всё на Зонаме-Секот находилось под угрозой вымирания.