Я показал ей язык и откатился в сторону, на случай, если она все-таки решит поколотить меня снова. Но она вдруг уселась на траву и изобразила обиду, которую можно смыть только кровью… Моей, конечно же.

Я осторожно подполз ближе.

– А хочешь, я назову в твою честь скуфа?

Она просияла – хоть на этот раз мой расчет оказался верен.

– Тебе уже дали выбирать? Так рано?

– Я прошел три ступени.

Она снова скорчила гримасу.

– Я прошла пять.

Я «уважительно» закивал.

– Тогда ты знаешь, каково это – связанные руки, по трое с оружием на ступень. И как их обильно поливают маслом…

Она сникла.

– Нам руки не связывают. И по двое на ступень.

Я сочувственно вздохнул. Бедные…

– И без масла… Так тебе позволяют выбрать скуфа?

– Уже позволили.

– Когда?

У нее был нездоровый блеск в глазах – она, наверное, пошла бы к ненавистным Внешним только ради того, чтобы дойти до третьей ступени и с почетом спуститься в питомник за своим зверьком. Может, она потому и фыркает каждый раз, когда я говорю про Чжань, – просто завидует. Хотя кто знает – пройдет она свою десятую ступень, может, и позволят ей иметь своего зверя.

– Взял вчера, но имя еще не выбирал.

– А тип какой?

– Четырнадцатый.