– А на посошок… – начал было Оружейник и осёкся.

На том месте, где только что стояли, взявшись за руки, Человек-Т и Пионер, уже никого не было.

– Вот и все, – сказал Капитан. – Эх, братцы, как же я соскучился по Земле!

Эпилог 

Эпилог 

По космодрому гулял весёлый легкомысленный ветерок. Нёс он с собой запахи цветущих окрестных лугов, нагретых весенним солнцем металлокерамлитовых плит, и что-то ещё, неуловимо-родное, от чего сразу становилось понятно, что это Земля.

Экипаж «Пахаря» в полном составе выстроился внизу, у пандуса, ведущего к грузовому люку. Поодаль стоял большой сверкающий лаком глайдер с встречающими Чрезвычайного посла планеты Лирулла официальными лицами. Официальные лица вели себя тактично и терпеливо ждали.

– Вот сейчас вы уйдёте, – заметил Доктор, – а самое главное так нам и не сказали.

– И что же это? – спросила Вишня. – Спрашивайте. Между друзьями не может быть никаких секретов. Ну, или почти никаких.

– Ну как же, – сказал Доктор. – Вы так и не рассказали, с какой миссией Лирулла отправила на Землю Чрезвычайного посла. Неужели нам придётся узнавать все из газет?

– А, это, – засмеялась Вишня. – Все просто. Просто и удивительно. Вы не поверите, но наши учёные недавно совершенно точно установили, что люди являются далёкими родственниками первых разумных обитателей Лируллы. Когда между двумя расами началась война на уничтожение, и мы, теперешние хозяева Лируллы, стали побеждать, вмешались Пионеры. Они и вывезли остатки ваших предков на Землю. Самое забавное, что сначала, за несколько сотен тысяч лет до этого, Пионеры же и заселили Лируллу прямыми предками будущих кроманьонцев, вывезя несколько сот пар гоминидов с Земли. Это они так пытались разумную жизнь в галактике распространять. Кстати, и распространили. Ещё неизвестно, сумели бы мы, коренные лируллийцы, развиться до нужного уровня, если бы не этот дополнительный фактор в виде появления умного, живучего и беспощадного конкурента. В общем, в результате Пионерам пришлось спасать своих «крестников». Получился эдакий двойной обмен. Сначала туда, а потом обратно. Вот с этой целью, – рассказать человечеству, как всё было, я на Землю и была послана. Сами понимаете, что такими вещами нужно делится только при личной встрече. Особенно учитывая не слишком тёплые отношения между Землёй и Лируллой.

– Да уж, – сказал Капитан. – А почему наш Пионер ничего нам не сказал по этому поводу?

– Наверное, потому что вы не спрашивали, – предположила Вишня. – А я спросила. И он подтвердил, что всё так и было на самом деле.

– А! – догадался Оружейник. – Так вы, вроде как прибыли налаживать родственные отношения?