– Хватит! – вмешалась Эва, тоже проявляясь. – «Бойцы вспоминают…» У нас мало времени.

– А вот и ведьма, которую ты поминала, – пояснил Вадим. – Боюсь, вы не сдружитесь.

– Уж это точно, – согласилась Эва и подстегнула: – Командуй!

– Робяты! – позвал Вадим. – «Трое из ларца»!

«Робят» в самом деле выскочило из дверей трое, и действовали они весьма умело, направляемые по Кольцу. Для начала избавили от огненных хлыстов дамочек, сколько те ни противились, и согнали в пустую клетку, где Вадим и накрыл их незримым зеркалом. Затем принялись за серков, бесстрашно высвобождая им руки, – а намордники те срывали уже сами, тотчас принимаясь за ошейники.

– Вы с ума сошли! – ужаснулась Алиса. – Это же звери!..

– Не больше, чем здешние хозяева, – возразил Вадим. – Вот и поглядим, как они поладят.

Один за другим серки бросались на силачей, за спинами которых скрывались ведьмы, – тут же нарывались на полновесные затрещины, отработанные на Мстителе да вампире, и отлетали в сторону внутренней двери, предусмотрительно распахнутой Вадимом. Росичи и Адам наступали широким фронтом, не пропуская мимо себя никого, и теснили серков, как злобную, но неопасную стаю. Пока те не стали отступать через проём, уносясь по коридорам – кто куда.

– И все дела! – объявил Вадим, когда мимо него проскочил последний. – Уж и не знаю, кого тут жалеть, – во всяком случае, переполох будет изрядный. А когда мы выпустим остальных…

– Чего ты добиваешься? – спросила Алиса, загнанно озираясь.

Всё-таки она изменилась: раньше б и вовсе ударилась в панику, перепугалась насмерть. Со своего пьедестала женщина благоразумно не спускалась, однако больше не смотрелась на нём королевой. Поигрались в вершителей судеб – хватит!

– Правды, – ответил Вадим. – Тут наворотили столько вранья! Пора вывести эту братию на свет…

В напряжённом сознании Алисы что-то ёкнуло.

– Что, – ухватился он, – они в самом деле братья? Банджура, Ферапонт, Бондарь, Бажен, Мюнц… Может, даже близнецы? А ведь так непохожи! Что значит Текучесть!.. А кто над ними – старший брат? Или отец? Или отец уровнем выше? На самом верху, так? Царь Тьмы!.. Но не Бог, нет.

С каждым вопросом Алиса пугалась всё больше, будто он забивал гвозди в её гроб. Но что такое гвозди!.. Это ж не осиновый кол?

– Спасибо за ответы, – вежливо сказал Вадим. – Ты очень нам помогла.

– Я? – поразилась женщина.

– Ты не умеешь врать виртуозно – для этого надо быть творцом. А твоего таланта хватало лишь на дикторство. Ты, видно, вообразила, что от диктора до диктатора – один шаг? Ошибочка, милая: dictor означает «говорящий» – всего лишь.