– Похоже, опять всплывает Институт, – вмешался Вадим. – До сих пор все новинки поступали оттуда.

– Собственно, какие новинки? – спросил Винт. – Пара-тройка препаратов – ещё не…

– А разве вы не смотрите тивишники?

– На кой сдалась эта хренотень! – хрюкнул Гош.

– Ну почему, там бывают… – заговорил Винт.

– Погодите-ка, – прервал Брон. – Институт оставим на десерт – пока и Шершней выше крыши!

Вадим заткнулся, кляня себя за несдержанность. Действительно, всему своё время. Вот Валет сегодня помалкивает – обычно он активней. А если вспомнить его контакты с Арканом… И что предпримут Шершни, когда прознают про тройственный союз? Уф, как омерзительны подозрения!

– Кой чёрт их принёс? – проворчал иудей. – Только начало устаканиваться…

– Что было – прошло, – лучезарно улыбаясь, сказала Эва. – Вопрос в другом: сможете вы победить Шершней?

– Ну, если бы все объединились, – с готовностью начал Брон, – мы б этих пришлых шакалов…

– Ни хрена мы не можем! – отрубил Гош. – У них же дисциплина не чета нашей, и башляют куда щедрей. Падальщики сами стекаются к ним под крыло и врастают намертво. Я уже пробовал горцев прижать – куда там!.. Да хоть бы мы собрали всех и объявили войну, всё равно не сладить – поздно, момент упущен.

– Вы – пессимист, – укорил Винт. – Это неконструктивно, знаете ли.

– Тебя послушать, старина, и жить не захочешь, – улыбаясь, поддержал Брон. – Нам как, самим вешаться или Шершней попросить?

– Конечно, мы побултыхаемся ещё, – мрачно откликнулся иудей. – А только деваться некуда: или возвращаться в Крепость…

– Ждут тебя, как же! – фыркнул князь.

– …или подчиниться Шершням…

– Чтобы какой-нибудь гнид тебя «опустил»? – Брон хлопнул ладонью по столу. – Ну, Гош!..

– …либо очертя голову кинуться под бульдозер – пока тебя не раздавят или не пристрелит к чертям кто-нибудь из своих. – Гош хмыкнул. – Только сперва лучше самому же порешить семью, чтобы не досталась Шершням.

– Склоняешься ко второму варианту? – насмешливо спросила Эва. – Конечно, можно выторговать условия почётной сдачи, только будь уверен: Шершни их соблюдать не станут, для них ты – никто. Вряд ли они вообще включат тебя в свою пирамиду, скорее выкинут на свалку – хорошо, если живым. Но при любом раскладе ты не останешься прежним. Тебя подвергнут такой ломке, что сам же истребишь своё потомство, если прикажут.

– Ну, девочка, ты завернула! – хохотнул Валет, вдруг пробудившись. – Вадичек, хотя бы ты её придержал!