Кто бы ни были организаторы силовой акции, проведенной людьми Абу-Керима, было совершенно очевидно, что им удалось посеять раздор между основными фигурантами проекта «Дальний берег»: Россией, Китаем, США, Францией…

И сделать ничего было нельзя. Проекту нужны были люди, которые были захвачены в Координационном центре, а террористы требовали вроде как совсем немногого. Выступивший на саммите министр иностранных дел одной из ведущих мировых держав, в свое время на самом высоком уровне занимавшийся рекламным бизнесом, заявил, что лучшей рекламы для исламских фундаменталистов и более яркой антирекламы для стран-участников проекта трудно и придумать…

— Я предлагаю принять предложение Абу-Керима и включить в состав экипажа трех его людей, — заявил он. — Кажется, именно такое решение вопроса предлагает Россия? Да, идти на поводу у террористов в высшей степени преступно и предосудительно, но мы не можем терять времени. Слишком много брошено в работу, чтобы мы могли позволить себе роскошь отсрочить старт базовой орбитальной станции и вспомогательного спэйс-шаттла.

— Теперь не остается сомнений, Алексей Петрович, что световое пятно на корпусе объекта, которое невооруженным глазом еще недавно просматривалось как светило первой звездной величины, увеличивается. Темпы весьма возросли… Видимая звездная величина светящегося фрагмента поверхности НЛО на настоящий момент равняется минус 1,54, что уже превышает видимую звездную величину Сириуса. В дальнейшем я прогнозирую еще большую интенсивность источника света в оптическом и инфракрасном диапазонах.

— Смещение в спектре!.. Интегральная звездная величина… и… расширение… если брать спектральные полосы в фотометрической системе UBV…

— Я бы присовокупил к этому данные сцинтилляционного детектора… Чрезвычайно интересно.

— Ионизирующее излучение? Вы все-таки думаете, коллега, что светящееся пятно — это сектор общей системы безопасности НЛО? Даже — учитывая угловые размеры этого светящегося пятна, проще говоря — эллипса с большой полуосью почти в сто километров?

— Мне кажется, Алексей Петрович, что там может оказаться силовое поде, прикрывающее выходные шлюзы корабля пришельцев. Массив данных по спектроскопии объекта таков, что я могу это утверждать. Я пока не учитываю дифракционные эффекты и диски Эйри, но…

— Можете не продолжать. Кажется, я догадываюсь, что вы хотите сказать. Проще говоря, они готовят высадку?

— Я думаю, да. И сейчас запрошу данные по турбулентности… гм…

…Нет смысла приводить подробности внепланового мирового форума, проходившего под эгидой и при личном присутствии почти всех глав государств Большой восьмерки, а равно легитимных представителей многих крупных держав, не входящих в этот узкий круг сильных мира сего… Примерно в то же самое время сразу в нескольких мировых изданиях на трех языках появилась статья, мгновенно ставшая знаменитой и взорвавшая мировое сообщество, расколовшее его на несколько пластов по мнениям. Она носила крикливое название «Блудные дети Земли». Вот выдержки из этого опуса: